מכבי נתניה עשתה אמש (שבת) צעד משמעותי אל עבר סיום העונה במקום השביעי בליגה, מטרה שעליה הצהירו בקבוצה אחרי שלא העפילו לפלייאוף העליון. "העונה הזו היא פספוס כי הגיע לנו להיות בפלייאוף העליון", אמרו בנתניה אחרי שהעלו את מאזנם ל-38 נקודות. הניצחון הוביל לכך שהצהובים נשארו בליגה ובימים הקרובים יישבו במועדון עם ריימונד אטפלד כדי לקבל החלטה בנוגע לעתידו.
אטפלד גילה אתמול בין השורות שלא כולם במועדון היו רוצים לראות אותו ממשיך כשאמר:" ניב גולדשטיין המנכ"ל רוצה אבל לא רק הוא קובע". בסביבתו של המאמן דיברו על כך שייתכן והבעלים אייל סגל היה מעדיף מאמן אחר שישחק בסגנון קצת יותר התקפי. בכל מקרה בנתניה הסבירו כי האופציה להמשך ההתקשרות שייכת להם והיא תסתיים ב-15.5, ועד אז ינסו במועדון לשכנע גם את סגל שאטפלד ראוי להמשיך את התהליך בו החל.
אחרי אסיפת וידאו ארוכה מצד אטפלד, בחדר מסיבת העיתונאים לפני העלייה לחימום, נתניה הציגה משחק שקט כשמעל כולם בלטו גבי קניקובסקי עם שערו התשיעי העונה. גם אלמוג כהן הצטיין, כאשר בהיעדר של שיר צדק שהורחק במחזור הקודם נגד בני סכנין, לקח על עצמו יותר במרכז ההגנה. בתוך כך, היהלומים שגם חסרו את זלאטן שחוביץ ודני עמוס הפצועים יכולה להיות מרוצים ממשחק טוב של המחליפים.
בפן המקצועי בנתניה החליטו לממש את האופציה על החלוץ פרננד גורי שהגיע לקבוצת הנוער, ובשל היעדר חלוצים והפציעות של בן אז'ובל ורון אשכנזי קיבל דקות משחק משמעותיות השנה. סוכנו של השחקן רועי דניאל הצליח להעביר את החלוץ שמרשים עד כמה ללא תמורה מקבוצה בחוף השנהב. לא מן הנמנע שגורי יושאל כדי לצבור דקות משחק משמעותיות אם יוחלט להביא חלוץ זר אחר.
גבי קניקובסקי שעשה את ההבדל עם שערו שמיני העונה דיבר על המשחק המוצלח: "זה כיף, אנחנו קבוצה צעירה אז גם כשאני לא מבקיע אנשים אומרים שאני לא יציב. עם קבוצה צעירה כזו ובלי הרבה ניסיון זה קשה ואני מבין את זה, עדיין המספרים שלי נראים אחרת, והמאמן שינה לי את כל המשחק, זה משהו מטורף. על העתיד אני לא יודע מה יהיה. ניראה מה המועדון יחליט מה אני אחליט נראה".
הקשר המצטיין הוסיף על עתידו ואמר: "ברור שאני רוצה להתקדם, במכבי נתניה או כל מקום אחר, אני רוצה ללכת ולהתפתח כשחקן זה דבר ראשון, עוד פעם לא יודע מה התוכניות לגביי עוד נצטרך להחליט כשתסתיים העונה. בכל מקרה המעבר לחו"ל זה לא רק תלוי בי. אני רוצה להתקדם החלום להיות בנבחרת ישראל כמו של כל שחקן והזמן יגיע".
