מכבי חיפה רחוקה 90 דקות בלבד מאליפות ראשונה מזה עשור, ובכדי שזה יקרה היא צריכה לנצח את הפועל קריית שמונה או לחילופין שמכבי תל אביב תמעד במשחק המקביל נגד מ.ס אשדוד. במועדון גם לא מסתירים את ההתרגשות לקראת המשחק הערב: "לרגע הזה חיכינו, כל העונה עבדנו קשה ואנחנו מרחק נגיעה מהמטרה. כולם מאוחדים על מנת לעמוד בה ורוצים לשמח את הקהל". יש לציין כי הקהל הירוק בטירוף לקראת המשחק, כאשר 5,000 אוהדים ירוקים ימלאו את האיצטדיון ורבים צפויים להגיע לצפון על מנת לחוש באווירה.
כבר אמש המוליכה יצאה אמש למלון בכפר גלעדי בו תשהה עד למשחק. ברק בכר יקיים את האסיפה במלון ובדומה למשחק הקודם נגד אשדוד, הצוות המקצועי והמנטלי מנסה להעביר מסר לשחקנים שצריך לעשות סוויץ' בראש, המשחק הקודם הוא היסטוריה והערב יש משימה חדשה.
בפן המקצועי ההתלבטות היחידה בהרכב היא בעמדת המגן הימני; רז מאיר שנכנס כמחליף נגד אשדוד עשוי לפתוח על חשבונו של ארנסט מאבוקה. רמי גרשון יפתח בהרכב בפעם השלישית בלבד העונה בליגה, כשהוא יחליף את בוגדן פלאניץ' הפצוע. הפעם הראשונה הייתה במשחק נגד מכבי פ"ת (1:1) והפעם השנייה בניצחון נגד מ.ס. אשדוד (0:3). במועדון משבחים את הבגרות של גרשון ואופיו, כאשר הוא נקרא לדגל.
בנוסף, בכר ימשיך לתת קרדיט בקישור לחוסה רודריגס ונטע לביא שהיו מצויינים נגד אשדוד וכן לרביעיית ההתקפה: צ'ארון שרי, עומר אצילי, דולב חזיזה וניקיטה רוקאביצה. מוחמד אבו פאני ישוב לסגל לאחר שריצה עונש הרחקה והוא צפוי להשתלב במחצית השנייה. גם גודסוואי דוניו שירד לספסל, ישולב.
בכר ינסה להביא להכרעה מהירה וידרוש משחקנים לחץ מהדקה הראשונה, בדומה לסגנון שהקבוצה שיחקה נגד אשדוד. מכבי חיפה יצרה 12 מצבים במחצית הראשונה במשחק הזה. במקביל, במכבי חיפה הזהירו מפני החלק ההתקפי המהיר של קריית שמונה ובעיקר מפני המעברים של יוג'ין אנסה ומוחמד שכר. אגב, הירוקים ניצחו בצורה משכנעת את שלושת המשחקים העונה (2:11) ואת שבעת המשחקים האחרונים בין הקבוצות בכל המסגרות.
עוד נתון פיקנטי לקראת ההתמודדות: בכר עשוי לסגור מעגל לאחר שזכה עם עירוני ק"ש באליפות כעוזר מאמן ולאחר מכן בגביע המדינה. ק"ש הייתה הקבוצה שהעניקה לו הזדמנות להתחיל לאמן והעביר בה את רב הקריירה שלו כשחקן. בינתיים, עיריית חיפה יזמה הקרנה משותפת של המשחק הערב ב"גן האם" בעיר על מסך בגודל 80 מ"ר.
הרכב משוער: ג'וש כהן; רז מאיר (ארנסט מאבוקה), עופרי ארד, רמי גרשון, סאן מנחם; נטע לביא, חוסה רודריגס, צ'ארון שרי; עומר אצילי, דולב חזיזה (מוחמד אבו פאני), ניקיטה רואביצה.
