אחרי שמכבי תל אביב ניצחה והגדילה את הפער בפסגה לארבע נקודות, מכבי חיפה הגיעה למשחק נגד מ.ס. אשדוד כשהיא עם הגב לקיר. ואם זה לא מספיק, בהיעדרו של חוסה רודריגס, החליט ברק בכר לשנות שיטה והכניס להרכב את רמי גרשון על חשבון צ'ארון שרי ועלה במערך של שלושה בלמים טבעיים, אך במבחן התוצאה, המאמן הירוק צדק ובגדול בדרך ל-0:3.
למרות שתחילה זכה להרמות גבה, בסיום, המהלך של בכר וניהול המשחק שלו זכו לתשבוחות במועדון: "הוא מנוסה במעמדים האלה ויודע הכי טוב מה צריך לעשות על מנת לנצח". לקראת המשחק קיים בכר אסיפה לשחקנים והתמקד בעיקר בסגנון המשחק לאחר כיבוש שער וירידה ביכולת במחצית השנייה, וניכר שהשיחות סייעו.
השוער, ג'וש כהן סחט גם הוא מחמאות רבות. אומנם הוא היה זה שהכשיל את דין דוד ברחבה וגרם לפנדל, אך העצירה שלו, שהייתה השלישית העונה מארבעת הפנדלים שנבעטו לעברו, השאירה את מכבי חיפה ביתרון ומנעה שינוי מומנטום. במהלך התיקול עם דוד השוער גם נפגע בברכו, אך צפוי להיות כשיר להמשך הפלייאוף העליון.
אך עם כל הכבוד למאמן והשוער, איש המשחק היה ללא ספק עומר אצילי, שכבש צמד ומצא את הרשת לראשונה העונה בליגה . במועדון סיפרו שהשחקן השתוקק לכבוש ולפרוץ את הסכר, והקהל וחבריו עטפו אותו בחום: "הוא שחקן נהדר, אין עוררין על היכולות שלו. הוא מאוד רצה לכבוש ולעזור לקבוצה. החיבור שלו היה מיידי, הוא מרגיש כמו שחקן בית". אמו של אצילי נכחה באצטדיון והתרגשה מאוד מהשערים והאהבה שקיבל בנה. ובצל החגיגות, הקשר ספג את הכרטיס הצהוב החמישי שלו העונה במהלך הירידה מהמגרש, וייעדר מרבע גמר גביע המדינה נגד הפועל עפולה.
ולא רק כובש הצמד הרשים אלא גם מי שבישל את השער הראשון, נטע לביא. הקטפן הירוק רשם משחק טוב שכלל 3/3 בתיקולים, 11/13 במאבקים ו-86% בדיוק במסירה, יותר מכל שחקן קישור והתקפה. צ'ארון שרי שסופסל היה מעורב בשער בנגיעה הראשונה שלו בכדור, ובמכבי חיפה יודעים כי הסורינאמי אומנם רוצה להיות בכר הדשא, אך הצלחת הקבוצה היא מטרת העל שלו. יובל אשכנזי כבש שער ראשון מאז ינואר 2020, וגם מאור לוי רשם מספר פעולות חיוביות כשנכנס כמחליף. לעומתם, ניקיטה רוקאביצה לא היה כשיר ב-100% והוחלט לא לסכן אותו.
"מעבר לזה שמדובר בניצחון חשוב מאוד בגלל הפער שנוצר בטבלה, אני חושב שזה גם הדרך", אמר בכר בסיום. "העוצמה והבגרות שהשחקנים הוכיחו היום במגרש הכי קשה בליגה, נגד קבוצה שכל משחק מייצרת המון מצבים, נראינו כמו שצריך. נטרלנו אותם, לחצנו אותם ואני לא זוכר כמעט מצב של אשדוד, דבר שכמעט לא קורה. כל הכבוד לשחקנים, וגם למחליפים נתנו 100%. ראיתם את הדריכות והעוצמה של השחקנים, וצריך להמשיך עם זה".
גרשון, שפתח בהרכב בפעם השנייה בלבד, העונה סיכם: "אני שמח מאוד על התוצאה, החבר'ה הראו אחריות מאוד גדולה, כל אחד עשה את העבודה שלו על הצד הטוב ביותר. יכולתי להרגיש שכל אחד מבין שזה מאוד חשוב ואני שמח שהצלחנו לעשות את זה".
לאחר ההפסד במפגש הקודם ובשל המצב בטבלה, במכבי חיפה היה חשש ממעידה והרבה מאוד אוויר השתחרר עם הניצחון והפער ממכבי ת"א עדיין עומד על נקודה. בסיום המשחק המתינו מעל למאה אוהדים בסמוך לאוטובוס של הקבוצה על מנת לעודד את השחקנים לאחר התצוגה על כר הדשא, וכעת הירוקים יחלו בהכנות למשחק נגד קריית שמונה. בין היתר, במועדון ינסו להכשיר את חוסה רודריגס.
