ניתן לייחס את ההבדל בין מכבי חיפה הנוכחית לזו שלא לקחה אליפות עשר שנים להרבה גורמים. החולשה היחסית של היריבה הגדולה לעומת העונות הקודמות, החלוץ שפרח בתחילת העונה, הבלם שהגיע וסידר את ההגנה או הרכש בחלון שעשה את ההבדל, אבל נדמה שמעל כולם עומד אחד - ברק בכר. האיש שהוציא את הפועל באר שבע מהמדבר, קרוב לעשות זאת גם בירוק, עשרה חודשים בלבד אחרי שחתם, ולא מדובר בדבר של מה בכך.
בכר אמנם קיבל קבוצה די מוכנה ממרקו בלבול, אך הוסיף את הנגיעה שלו עם רכש נקודתי בדמות בוגדן פלאניץ', חוסה רודריגס וגודסוויי דוניו, ולאחר מכן גם את עומר אצילי בחלון החורף, והצליח להעמיד את הירוקים על 74 אחוזי הצלחה, לעומת 69 באותה עת בעונה שעברה, וגם שיפר את הפרש השערים (כבש שער אחד פחות, אך ספג גם שלושה פחות).
המילה שחזרת על עצמה הכי הרבה בהקשר של ברק בכר היא בחיפה היא "מקצוען". הנהלת מכבי חיפה, הצוות המקצועי והשחקנים רוכשים לו הערכה גדולה. הוא מגיע בשעה מוקדמת לכפר גלים, מקפיד לקיים ריצה קלה ומעביר שעות רבות סביב המחשב. למאמן יש צוות שהולך איתו עוד מימי באר שבע וכולל את מאמן השוערים, גיא ויזינגר, מאמן הכושר, דרור שמשון והמנטליסט, איתן עזריה. בהמשך התלווה אליו יועץ מנטלי נוסף, דני ענבר וכן עוזר המאמן, גיא צרפתי.
בעזרת הצוות, מכבי חיפה שדרגה העונה את כמות הכיבושים שלה ממצבים נייחים, ג'וש כהן השתדרג מהעונה שעברה, ולמרות הקורונה השחקנים נמצאים בכושר נהדר. "הוא נותן מקום לצוות, משחרר לו חבל וכל אחד בנישה שלו מוציא את המקסימום. הצוות עובד בשבילו ועבור הקבוצה. הוא יודע לתת לאנשים סביבו להרגיש משמעותיים וחשובים", הסביר עוזרו לשעבר שרון מימר.
"הוא יודע לקרוא את המשחק, זו תכונה חזקה אצלו"
מימר היה הראשון ששימש כעוזרו של בכר בהפועל באר שבע וכעבור חצי עונה יצא לקריירה כמאמן ראשי. הוא היה צמוד מאוד למאמן בתקופה בדרום ועד היום הם שומרים על יחסים חמים: "ברק מרבה לקיים שיחות קבוצתיות, הוא מקפיד על רמת האנרגיה. הוא גם מגיב מצוין, הוא יודע לקרוא את המשחק. זו תכונה חזקה אצלו. הוא יודע לשמור על הקבוצה מאופוריה או מירידה לתהום לאחר משחק לא טוב".
בכר טיפח חזות קשוחה לאורך השנים, בין אם זה על הקווים או במסיבות העיתונאים או עם השחקנים. "הוא לא מתקרב יותר מדי לשחקנים. הם נמשכים לכריזמה ולהתנהגות שלו, היא כן מביאה לו כבוד והערכה", אמר מימר. גם האיש שליווה אותו בתקופה הכי ארוכה בקריירה, עמיר נוסבאום מעיד על יחסיו של מאמן מכבי חיפה עם השחקנים: "יש דיסטנס בין ברק לשחקנים, אבל לא ממקום של קשיחות או אג'נדה. הוא לא הטיפוס המחבק, אבל יודע לתת מילה טובה. שחקנים מכבדים ומעריכים אותו. ברק הוא החבילה השלמה, יש מאמנים שהם יותר טקטיקנים, השני יותר מחבק, אחד מאמן של שחקנים ואחד רס"ר משמעת. כדי להיות מאמן כדורגל צריך תכונות של מנהל, להיות פסיכולוג טוב, להסתדר עם שחקנים, הנהלה, תקשורת".
בכר גם הוכיח העונה כי הוא יודע לעמוד מול לחץ של קהל ותקשורת וציפיות גבוהות. מימר: "הוא יודע מה מצפים ממנו כשהוא מגיע למקום. הוא ווינר מטורף, מביא את עצמו ברגעים הנכונים במצב הכי חד שיש. בב"ש התחלנו את העונה פחות טוב, הלחץ חידד אותו. הוא הפך את המומנטום בדרך לאליפות ראשונה".
ההרכב שאמור לפתוח במשחק העונה כבר תורגל, אך מקרי העבר מלמדים כי בכר לא תמיד הוא עלה עם מה שתרגל. לפני אחד המשחקים החשובים עם הפועל באר שבע במסגרת האירופית, הוא תרגל מערך והרכב מסוימים, העביר אסיפת וידאו, אבל באימון המסכם הדברים לא התחברו. תחושות הבטן שלו גרמה לו לבצע שינוי. לרוב זה השתלם לו.
בצד המנטלי, בכר, כאמור, צירף שני יועצים מנטליים והם אמורים להביא את השחקנים במצב האופטימלי למשחק העונה. נוסבאום: "אצל ברק תמיד יש הכנות טובה, וידאו על היריבה, וידאו על קבוצתו, הכנה מנטלית, הוא היה מחפש סיפור. הוא משתמש באיתן עזריה ודני ענבר, שניהם עוזרים לו בקטע הזה. הוא יודע לתבל את המשחק, לגעת בשחקנים בכל רגע".
נוסבאום עבד שלוש שנים לצידו של בכר, ובדומה למימר, גם הוא יהיה בעונה הבאה בליגת העל. הוא חושף את הרגלי השינה של מאמן מכבי חיפה לקראת משחקים גדולים: "ברק הוא קר רוח, דופק נמוך בטבעי. זו תכונה מולדת. זה מאוד מאפיין אותו, הוא לא אדם אימפולסיבי. הוא יודע לקבל החלטות תחת לחץ, לכן ניהול המשחק שלו נהדר. היינו צוחקים על זה שהוא תמיד ישן טוב בלילה וגם צהריים במלון, ברק לא יוותר על שינת הצהריים שלו. הוא ישן כמו תינוק. הלחץ לא מנהל אותו".
למרות התדמית המופנמת לאורך רב הזמן, על הקווים בכר הוא תזיזתי, מנסה להטריף את שחקניו, מפעיל לחץ על השופטים ולא חוסך בשיחות עם השחקנים היריבים. "ברק חי את המשחק, הוא ווינר בנשמה. תמיד רוצה לנצח, תמיד החילופים שלו יהיו התקפיים. יש לו קושי לעשות חילופים הגנתיים. אין לו בעיה לרדוף אחרי כדור כדי לחדש את המשחק", הסביר נוסבאום וסיכם: "ברק הולך עם היושר המקצועי שלו, הוא הולך תמיד עם האמת שלו, גם אם זה יכול ליצור חיכוכים".
