לא כך ציפתה מכבי חיפה לפתוח את משחקי הפלייאוף העליון. אחרי שהעפילה למקום הראשון במחזור האחרון של העונה הסדירה, החבורה של ברק בכר איבדה את האחיזה בפסגה כבר במשחק הראשון בפלייאוף, לאחר 1:1 ביתי עם מכבי פתח תקווה - זאת יומיים בלבד לפני המפגש עם המוליכה החדשה, מכבי תל אביב, באצטדיון סמי עופר.
למרות הנקודות היקרות שהלכו לאיבוד, בחיפה שידרו אופטימיות לקראת משחק העונה בשלישי. הירוקים היו שבעי רצון מהיכולת ברוב שלבי המשחק, במהלכו איימו לא פחות מ-26 פעמים על השער של המלאבסים. "המחצית הראשונה הייתה אחת הטובות שלנו העונה והיינו צריכים להוביל ביותר משער אחד", אמר ברק בכר והוסיף: "התחלנו רע את החצי השני, אבל לאחר מכן היינו שווים לפחות עוד שער אחד. אם נמשיך ביכולת הזאת, ואני מאמין שנמשיך - אז ננצח את מכבי ת"א".
במקביל, במכבי חיפה מקווים כי הממשלה תעלה את כמות הקהל המורשה להיכנס לאצטדיון לכ-10,000 צופים: "קהל אוהדי הכדורגל צמא לחזור למגרשים ואין כמו משחק העונה בשלישי, לצבוע את האצטדיון כהמחשה לחזרה לחיים"
בתוך כך, כבר עכשיו מסתמן כי בכר יבצע כמה שינויים בהרכב שלו מול האלופה בשנתיים האחרונות. עומר אצילי, שנכנס כמחליף מול פתח תקווה והוסיף הרבה ברק בחלק הקדמי, צפוי לפתוח מול האקסית. בוגדן פלאניץ', שנעדר אמש בגלל צבירת כרטיסים צהובים, ישוב למרכז ההגנה. רמי גרשון אמנם רשם משחק חיובי בהיעדרו, אבל מסתמן כי הוא יירד לספסל ועופרי ארד יפתח לצידו של הסרבי. מי שעוד נמצא בתמונת ההרכב הוא ארנסט מאבוקה.
בחזרה למשחק אמש. בעוד בחיפה היו שבעי רצון מהיכולת ושידרו אופטימיות, בסיום גם ניכרה כמובן האכזבה בעקבות אובדן הנקודות. במועדון הוציאו חלק מהתסכול על אנשי היריבה, זאת מאחר שלא אהבו את בזבוזי הזמן של שחקניו של גיא לוזון, לטענתם. בירידה לחדרי ההלבשה נרשמו גידופים מצד שני המחנות.
כמו כן, במכבי חיפה באו בטענות גם לשופט המשחק, ארז פפיר, זאת בטענה כי לא הוסיף מספיק זמן בעקבות בזבוזי הזמן של שחקני מכבי פתח תקווה. גיל אופק, מנהל הקבוצה, ניגש והציג את שעונו בטענה שהשריקה הייתה מוקדמת. גם לחוסה רודריגס היו טענות ובתגובה הוא ספג כרטיס צהוב. עם או בלי קשר לכך, דולב חזיזה, אחד המצטיינים העונה של הירוקים, רשם אמש את אחת ההופעות החלשות שלו העונה ונראה עצבני מאוד בסיום.
