מכבי חיפה התבשרה אמש (שני) על קיום משחקי חצי גמר גביע המדינה ללא קהל באיצטדיון "סמי עופר". במועדון התאכזבו מאי כניסת הקהל, שכן 12 אלף אוהדים ירוקים הבטיחו את השתתפותם בהתמודדות. במכבי חיפה נערכים למשחק ובדומה למפגש הקודם בליגה שהתקיים ב"סמי עופר", גם הפעם הירוקים צפויים לצאת למלון בעיר לפני המשחק.
הקבוצה ערכה הבוקר אימון בכפר גלים לקראת חצי הגמר, בהשתתפות כל שחקני הסגל. ההכנה אמנם אינה אידיאלית, באופן טבעי, אך למרות הצוות המקצועי, מאמני הכושר והיועצים המנטליים ניסו לשמור על השחקנים חדים על כר הדשא ומוכנים מנטלית למשחק החשוב.
לרשותו של ברק בכר יעמוד סגל מלא, לאחר שחוסה רודריגס שב מעונש הרחקה, ניקיטה רוקאביצה וארנסט מאבוקה שבו לכשירות מלאה. למאמן מכבי חיפה יש לא מעט התלבטויות בנוגע ל-11 שיפתחו, המערך עמו יעלה וכן מי ה-20 שיהיו בסגל להתמודדות.
בתוך כך, במכבי חיפה נוטים לממש את האופציה של הקשר, יובל אשכנזי שתפוג בסוף החודש או לחילופין להיכנס למו"מ להארכת החוזה לעונה נוספת. הקשר בן ה-29 עבר העונה מספר פציעות והיה רחוק מלהזכיר את יכולתו בעונה הקודמת, בה היה מהמצטיינים בקבוצה.
העונה בליגה הוא שיחק 625 דקות בלבד, בהן כבש שער אחד ובישל פעמיים במחזור הראשון נגד הפועל חדרה. הוא שותף ב-20 משחקים, רק בארבעה מתוכם הוא פתח בהרכב. בעונה שעברה לאשכנזי היו שבעה שערים וחמישה בישולים ב-2,373 דקות (כמעט פי ארבעה מהעונה). הגעתם של מוחמד אבו פאני וחוסה רודריגס פגעו בקשר שהפך לשחקן רוטציה.
יחד עם זאת, אשכנזי התחבר בצורה טובה למועדון ונחשב לדמות חיובית בחדר ההלבשה. עד סוף העונה ינסו בצוות המקצועי לאבחן האם הוא באמת החלים מהפציעות ויכול לשחזר את יכולתו מהעונה שעברה.
באותה החולייה במגרש, עדיין לא ברור האם נטע לביא או אבו פאני ימכרו. בכל מקרה סאקו טורה ומחמוד ג'אבר ישובו מהשאלות בעירוני ק"ש ובהפועל נוף הגליל בהתאמה ויחלו את ההכנה עם הירוקים. גם מאור לוי חלק מהרוטצייה בקישור של בכר ונלקח בחשבון.
בנושא אחר, קפטן הקבוצה, נטע לביא פרסם פוסט ברשתות החברתיות בו הוא מזמין בני נוער מהדרום להתארח בקיבוץ רמת השופט בו הוא חבר, בצל המצב הבטחוני.
