כשהיא בפיגור של ארבע נקודות מהפסגה, עם 12 נקודות בקופה, מכבי תל אביב מגיעה לרגע האמת שלה: ביום ראשון (20:30, שידור ישיר ב-5SPORT) היא תפגוש את מכבי חיפה לקרב שאותו היא חייבת לנצח, על מנת לשמור על סיכוי לאליפות שלישית ברציפות. לקראת המשחק הגורלי, קיימה הקבוצה מסיבת עיתונאים, ומי שהתייצבו ליד המיקרופונים היו המאמן, פטריק ואן לוון, כשלצידו הקפטן שרן ייני.
"מי שלא מאמין, הוא לא מכביסט אמיתי", אמר ייני במסיבת העיתונאים. "אנחנו מאמינים. בשביל הרגעים האלה אנחנו משחקים כדורגל. אנחנו באים עם הגב לקיר, וצריכים לעשות משהו מיוחד. להתעלות על עצמנו בתור ספורטאים, בתור כדורגלנים, בתור אנשים. אנחנו מחכים למשחק הזה".
"בואו נגיד על האמת", הודה ייני, "ממכבי חיפה תלויה בעצמה. אבל ב-DNA שלנו אנחנו תמיד רוצים לנצח ועושים הכל. מכבי תל אביב השנה עלתה לשלב הבתים בליגה האירופית, עברה שלב גם ממנו, זכתה בגביע הטוטו ובסופרקאפ. אנחנו שחקנים שהמוטיבציה שלהם מגיעה מהרצון לנצח. כשאנחנו לא מצליחים לתת הכל, אנחנו מאוכזבים. אבל אנחנו יודעים מה לעשות כדי להשתפר".
לצידו של ייני ישב פטריק ואן לוון, מאמן הצהובים, שהוסיף: "אופי הוא דבר חשוב בכל משחק, יש לי כלל שהאופי הוא שמביא שחקנים למשחק, ולאחר מכן האיכויות יכריעו. זה משחק חשוב בחלק הזה של הפלייאוף. כל העיניים שלנו מכוונות למשחק ביום ראשון".
כשמרוץ האליפות כבר לא תלוי בה, במכבי תל אביב ממשיכים להיערך לקראת משחק העונה מול מכבי חיפה ביום ראשון (20:30). במקביל להכנות המקצועיות, הצהובים כבר מכרו קרוב ל-20 אלף כרטיסים להתמודדות שתתקיים באצטדיון בלומפילד, והערכה היא שהמכירה עשויה להסתיים כבר במהלך היום (חמישי).
ברשתות החברתיות אוהדי הקבוצה הביעו זעם על האפשרות שחלק מהקהל קנה כרטיסים ומכר אותם לאוהדי הירוקים. במכבי ת"א הזהירו: "אוהדי חיפה שיתפסו עם כרטיסים ליציעים של מכבי יזרקו החוצה. אם נבין שאוהדי הקבוצה מכרו את הכרטיס, יהיה להם קשה מאוד לקנות מינוי או כרטיס להבא וזה משהו שהם יצטרכו לקחת בחשבון". גם חלק מהאוהדים כעסו וטענו: "אוהד שמוכר את הכרטיס - הוא לא אוהד".
בצד המקצועי, המאמן פטריק ואן לוון יצטרך לקבל החלטה האם אייל גולסה יחזור להרכב על חשבונו של עדן קארצב. הקשר הרגיש טוב מבחינה פיזית בחצי השעה שקיבל מול הפועל באר שבע, אבל עדיין חלוד ולא נמצא בכושר ל-90 דקות. איתן טיבי יחזור למרכז ההגנה של הצהובים. נדמה כי ההתלבטות העיקרית של ואן לוון היא כאמור בקישור, אך בכל מקרה המאמן צפוי לעלות בהרכב התקפי.
