מכבי חיפה עמדה אמש (חמישי) במשימה וגברה 1:4 על הפועל עפולה מהלאומית ועלתה לחצי גמר גביע המדינה. על הדרך, הקבוצה של ברק בכר עשתה זאת עם המון סטייל וכהרגלה במשחקים האחרונים הייתה תוססת מול השער; הירוקים כבשו 11 שערים ב-11 הימים האחרונים.
בהיעדרם של בוגדן פלאניץ' הפצוע, עומר אצילי וגודסוואי דוניו, מוחמד עוואד עשה את ההבדל כאשר החלוץ כבש צמד שערים מרשים, הפגין יכולת אישית מצוינת והשקיע לאורך על ההתמודדות. בעקבות זאת עוואד זכה למחמאות מחבריו ומאמנו.
"מהרגע הראשון שהוא חזר הוא נתן את ה-100% בכל אימון, בכל דקה שהוא משחק. היו לו רגעים לא קלים, באשדוד ניצחנו והוא לא שותף, הוא בא למחרת ונתן את ה-100%. מעבר לגולים הוא עבד 90 דקות, לא להפסיק לנוע, רץ, לפעמים הוא גם נתן אובר, אבל עדיף ככה. הוא לא סתם כבש שני שערים שמגיעים למי שעובד. אני שמח בשבילו שרק ימשיך".
בתוך כך, היכולת של עוואד מייצרת לבכר כאב ראש חיובי לקראת הישורת הסופית, שכן ניקיטה רוקאביצה קיבל אמש דקות ראשונות מאז משחק העונה, נגד מכבי ת"א. יש גם לצייו כי גודסוואי דוניו היה אמש מחוץ לסגל וגם הוא צפוי להיות כשיר למפגש בטרנר ביום שני.
לצד הניצחון בגביע שסידר מפגש יוקרתי מול מכבי תל אביב ב-12 במאי, ארבעה ימים בלבד אחרי משחק העונה בליגה, מכבי חיפה קיבלה עוד בשורה חיובית: בוגדן פלאניץ' התאושש מהפציעה מול הפועל קריית שמונה, והבלם הסרבי יהיה כשיר למפגש הליגה הקרוב. גם עומר אצילי שריצה עונש הרחקה יעמוד לרשותו של בכר.
נחזור לחגיגה בסמי עופר. שחקני מכבי חיפה חגגו דקות ארוכות על כר הדשא עם 8,500 אוהדיהם והחגיגה גם זלגה לחדר ההלבשה. נשיא הירוקים, יעקב שחר היה מרוצה מאוד מהניצחון ומהיכולת של השחקנים, כשהוא נכנס לחדר הצוות המקצועי ואמר: "היה משחק טוב, הקבוצה משחקת נהדר".
יש לציין כי בחמשת משחקיה האחרונים, מכבי חיפה כבשה שער בעשרים הדקות הראשונות, אמש הרצף נעצר. "אי אפשר להוביל בכל משחק כעבור עשר דקות, הגענו ללא מעט מצבים גם בחצי הראשון. פגשנו קבוצה ששיחקה כדורגל וכל הכבוד לה. בחצי השני המשחק היה יותר פתוח. השגנו את המטרה, הרווחנו לא מעט שחקנים שנתנו מעצמם, היו שחקנים שלא אהבתי את הגישה וגם בזה נטפל", הבהיר המאמן.
צריך להגיד שבכר ביצע רוטציה ב-11; רמי גרשון, רז מאיר, יובל אשכנזי ומאור לוי קיבלו הזדמנות בהרכב. מוחמד אבו פאני לא חש בטוב לפני המשחק ונגרע מההרכב, גם סאן מנחם לא חש בטוב והוחלף בדקה ה-60. חוסה רודריגס קיבל דקות ראשונות מזה שלושה משחקים והוא בתמונת ההרכב להפועל באר שבע. בכר התייחס לכך לאחר שריקת הסיום: "יש כאן סגל טוב, תחרות טובה שגורמת לכל שחקן לתת את ה-100%, ומי שלא יהיה כשיר בצורה מלאה לא ישחק. אבו פאני היה צריך לפתוח, אך היה מקורר ובסופו של דבר עלה מאור ועשה עבודה טובה".
על התמיכה של הקהל המאמן אמר: "אני לא יכול להגיד שהקהל של מכבי חיפה מפתיע אותי, אבל הייתה אווירה נהדרת. לקבל עידוד כזה נותן לך דרייב. אנחנו צריכים את הקהל, מקווה שיגדילו את המכסה כי אנחנו צריכים איצטדיון מלא ל'מאני טיים'". בכר התייחס גם למפגש החשוב מול באר שבע: "כל קבוצה שמשחקת נגדנו באה במוטיבציה, כל מאמן ירצה לנצח את מכבי חיפה וגם את מכבי תל אביב וכל משחק בפלייאוף. לבאר שבע יש הרכב מצוין, עם שחקנים מצויינים ואסור לנו לזלזל להם לרגע. מגרש קשה, מאוד ביתי".
מי שייאלץ לצפות במשחק הליגה הבא מהצד הוא דולב חזיזה שספג אמש את הצהוב התשיעי שלו והקשר ייעדר מהמשחק נגד מכבי פ"ת, כמו גם צ'ארון שרי שספג את הצהוב החמישי שלו העונה.
