"אין אליפות, נשאר רק לשחק על כבוד", אמרו שחקני מכבי חיפה ערב הדרבי. אך למרות יכולת עדיפה מול הפועל חיפה ברובו המכריע של המשחק, קבוצתו של חיים סילבס חילצה 2:2 מפנדל גבולי בתוספת הזמן, ומרקו בלבול עדיין בלי ניצחון בשלושה משחקים בפלייאוף העליון.
בלבול הפתיע כשלראשונה מאז המחזור הרביעי, הואפתח בהרכב עם ירדן שועה. גם דולב חזיזה חזק ל-11 במקומו של נטע לביא, והראה כמה הוא אחד השחקנים הכי חשובים של הקבוצה מהכרמל העונה. מספר 8 בירוק הציג יכולת נהדרת במרכז המגרש, בישל בדיוק מושלם את ה-0:1 לניקיטה רוקאביצה בדקה ה-26 וחילק מסירות אומן לחבריו, שרק חוסר דיוק שלהם גרם לכך שמכבי חיפה ירדה להפסקה "רק" ביתרון 0:1.
לצד היתרון, הירוקים עלו למחצית השנייה עם שני בלמים שונים לגמרי מאלה שפתחו בהרכב, לאחר שעופרי ארד החליף את עאיד חבשי כבר בדקה התשיעית, ורמי גרשון החליף בהפסקה את טרנט סיינסברי, שלא יכול היה להמשיך. חוסר המזל המשיך בדקה ה-54, אז דווקא איבוד של חזיזה הסתיים בשוויון של לירן סרדל.
אך מכבי חיפה לא אמרה נואש, המשיכה לתקוף וללחוץ ובדקה ה-84, בלבול שספג לא מעט ביקורות העונה על החילופים שלו, יכול היה לחייך לכמה דקות. התקפה נהדרת של שלושת המחליפים שלו - מוחמד עוואד, סינטיהו סלליך וסוף פודגוראנו הסתיימה בשער של מספר 9, בתקווה לעוד ניצחון ירוק בדרבי.
אך כמו בכל משחק מאז חידוש הליגה, נראה ששום דבר לא יכול ללכת לירוקים, באירוע שלא נראה שיירד מהכותרות בזמן הקרוב. שתי דקות בתוספת הזמן, ארנסט מאבוקה נפל ברחבה שלו ונגע בידו ברגל של אופיר מזרחי, שנפל בעצמו ברחבה. אחרי דקות ארוכות של בדיקת VAR, איתן שמואלביץ' העניק פנדל, שאותו גל אראל תרגם ל-2:2, והוביל ללא מעט זעם וטענות מצד מכבי חיפה בסיום.
עם נקודה בלבד מתוך 9 בפלייאוף העליון, לבלבול שמעמדו מעורער גם כך, יהיה לא מעט על מה לחשוב בשבוע הקרוב. למזלו, משחקו הבא של מכבי חיפה יהיה רק בשבת, נגד בית"ר ירושלים. אותה בית"ר תפגוש מחר את מכבי תל אביב, שמצידה תוכל להמשיך להגדיל את הפער בצמרת ל-14 נקודות. פער שלהזכירכם עמד ערב הפלייאוף על 6 נקודות בלבד.
מנגד, קבוצתו של סילבס שעדיין בלי ניצחון בפלייאוף אך עם שתי נקודות, תשחק במחזור הבא נגד אחת הקבוצות שחזרה הכי טוב מהקורונה - הפועל תל אביב.
