ההתחלה הייתה מבטיחה, ההמשך קצת פחות, אבל בסוף מכבי חיפה הצליחה לעשות את המוטל עליה. כמובן שזה לא מה שמנחם את הירוקים, אבל בצל הודעת הפרידה מירדן שועה וה"עליהום" על מרקו בלבול, גם 1:2 חסר חשיבות מול עשרה שחקנים של הפועל ב"ש מצליח לעודד - אפילו ביום בו חגיגות האליפות של מכבי ת"א יוצאות לדרך.
חיפה, יש לציין, כמעט והצליחה לבעוט בדלי גם במקרה הזה. למרות החיסרון המספרי של ב"ש, היא איבדה את היתרון שהשיגה פעמיים - אך הודות לפסיקת ה-VAR, היא ניצלה משער שוויון נפלא של וארן בעקב וזכתה בפרס הניחומים: הבטחת המקום השני. מן העבר השני, ב"ש אמנם לא נפלה מחיפה גם בעשרה שחקנים, אך התרחקה מהמטרה שהציבה לעצמה - המקום השלישי.
"לא נכנסו טוב לפלייאוף", הודה בלבול בסיום, אך מיד הסית את האש: "אבל הקבוצה עשתה 69 נקודות העונה, הבקיעה הכי הרבה שערים, שלחה צעירים לנבחרת, פגענו בינגו בזרים. אם אני לא טועה, באליפות הקודמת שלה - מכבי חיפה השיגה 70 נקודות. מגיע ליריבה שלנו, מכבי ת"א, כל הכבוד על העונה שלה. אני בטוח שנלך קדימה ונשתדרג".
"הבחורים גילו אופי ונחישות", התייחס מאמן הירוקים למשחק. "פתחנו את המשחק מצויין והייתה נפילה, אבל אני מאוד גאה בסנטיהו. שמעתי את הביקורות כלפיו והייתה לי המון סבלנות, שמח שהוא מחזיר על המגרש".
מאוחר יותר, בלבול נשאל על היריבות עם מכבי ת"א: "אנחנו עדיין לא קבוצה מושלמת, אי אפשר בקיץ אחד לבנות קבוצה מושלמת. גם קלופ בנה את ליבפרול בחמש שנים, צריך קצת זמן לבנות קבוצה. טעויות? יש משחקים שגם אני עשיתי בהם טעויות, אני לומד מזה. אם הייתי עושה דברים אחרת יכולנו לסיים בתיקו מול הפועל ת"א ודברים היו משתנים. יש דברים שאני לוקח עליי".
כשנשאל על עתידו, סיכם בלבול: "לא מתעסק בעתיד שלי, רוצה לסיים עם כמה שיותר שערים ונקודות. אני מאוד אוהב את מכבי חיפה, גדלתי פה מגיל שמונה ואני יודע מה השאיפות שלה. כולם מדברים על אליפות, אבל אני הייתי בצ'מפיונס-ליג - ואני מאמין שעוד קיץ או שניים, עם הקהל הזה, הקבוצה הזו תחזור לשם".
"הח'ברה שלי יכולים להיות מרוצים", הוסיף אליניב ברדה, המחליף של יוסי אבוקסיס המורחק, בסיום. "כמאמן, לא הרגשתי חיסרון כששיחקנו עם עשרה שחקנים. הפלייאוף שלנו לא היה טוב, אבל יש לנו מטרת על שכולנו מחכים לה. היום שיחקנו כדורגל טוב לפרקים, שחקנים צעירים קיבלו הזדמנות בפעם הראשונה ומגיע להם שאפו גדול. נבוא מוכנים למשחק הבא. שנה הבאה? כל מה שנוגע לשנה הבאה לא רלוונטי כרגע".
