בהרכב לא אופטימלי, אבל בידיעה שכל תוצאה חוץ מניצחון תרחיק אותם ממאבק האליפות, שחקני מכבי חיפה יפתחו את משחקי הפלייאוף העליון מול הפועל תל אביב בסמי עופר. השחקנים הופתעו לראות שעשרות אוהדים שהגיעו מלווים באבוקות כדי להטריף אותם לקראת המשך המאבקים בליגה. על אף שלא יוכלו לעודד אותם מהיציע, חלק מהם טען שיגיעו לסמי עופר ויחכו לשחקנים בכניסה לשער השחקנים כדי להחדיר בהם מוטיבציה.
מרקו בלבול שוחח עם טרנט סיינסבורי ובדק איתו אם ירגיש בנוח לשחק בעמדת הקשר האחורי, נוכח החיסורים של נטע לביא (מורחק) ויובל אשכנזי (פצוע). האוסטרלי הבהיר כי אין לו בעיה לשחק בעמדה הזו ובמקרה כזה, עאיד חבשי יפתח לצידו של עופרי ארד במרכז ההגנה. כזכור, המאמן לא יוכל לעמוד על הקווים בשל העובדה שהקבוצה עלתה באיחור לכר הדשא בשלושה משחקים שונים (מה שמוביל להרחקת המאמן ממשחק אחד).
על אף דיווחים שונים שניקיטה רוקביצה סובל מכאבים בשריר האחורי, מלך השערים של הליגה הבהיר שהכאב הוא בעקב וכי יעשה מאמץ לשחק. אתמול הוא התאמן באופן מלא ובקבוצה מקווים שיהיה כשיר.
"פגרת הקורונה השפיעה מאוד", אמר בלבול לאתר הרשמי של הירוקים. "זו הפגרה הארוכה ביותר בכדורגל המקצועני. שלושה חודשים בלי משחק זה דרמטי. גם האימונים בלי מגע, הם דבר לא פשוט. אבל זה לא השפיע רק עלינו, זה השפיע על כולם. עשינו את ההכנה הכי טובה שאפשר והכי מהירה שאפשר, תחת הנסיבות. אני מאוד מרוצה מהמוכנות של הקבוצה".
"נשארו לנו עשרה משחקים עד לסיום העונה", הוסיף מאמן מכבי חיפה. "כל אחד מהמשחקים שנשארו הוא סופר חשוב עבורנו. הפועל תל אביב קבוצת פלייאוף איכותית עם סגל מצוין וכל קבוצה תבוא לנצח. אני משוכנע במאה אחוז שהשחקנים שיחליפו את אלה שחסרים, יעשו את העבודה כמו שצריך. מי שייחסר לנו באמת יהיה הקהל הנפלא שלנו, שהוא הקהל הטוב ביותר בארץ ויש לו השפעה אדירה על המשחק שלנו. אני מאוד מקווה שנשמח אותם בבית ונשאיר את הנקודות אצלנו".
לאימון אמש (רביעי), הגיע הנשיא יעקב שחר יחד עם סגנו עוזי מור ולמרות שמיעט לדבר עם השחקנים (בעיקר בירך את השחקנים הצעירים שחתמו והחמיא להם על יכולתם במשחקי האימון) סגנו עוזי מור דיבר ראשון והפליג במילים. "הגענו לכאן היום כי רצינו שתדעו שאנחנו מאוד מרוצים מהעונה שלכם עד עכשיו", מסר לשחקנים. "הקהל והבעלים מאוד נהנים, אבל תמיד אפשר יותר להשתפר ולהאמין שאפשר להגיע רחוק יותר".
"יש עכשיו עשרה משחקים ופלייאוף קשה וזה מתחיל כבר בשבת. את היכולת של העונה הסדירה צריך להביא גם לפלייאוף", הוסיף מור והחמיא לשחקנים גם על ניהול משבר הקורונה והקיצוצים, בעוד שבקבוצות אחרות שחקנים התעמתו עם ההנהלות, ובקבוצה העניין נסגר במהירות וברוח טובה: "התנהלנו יחד כקבוצה וגם על זה מגיעות לכם מחמאות".
