41 שנה עברו מאז הפעם האחרונה שמכבי נתניה הניפה את גביע המדינה. הערב (רביעי), היהלומים מבינים שעומדת בפניהם הזדמנות אדירה, כשיפגשו בסמי עופר את בני יהודה במשחק הגמר. בקבוצה בהחלט מרגישים את הלחץ וההתרגשות מהמעמד הגדול, וצוות המדיה של המועדון הכינו סרטון מרגש שיוקרן לשחקנים לפני היציאה למלון בחיפה. "יש לנו צ'אנס להיכנס להיסטוריה", אמרו שחקנים בקבוצה, "הגיע הזמן שידברו עלינו ולא על הזכייה ההיא מ-1978".
בצוות המקצועי, מאידך, התמקד בשיחות אישיות ובהרגעת הלחץ, שכן שחקנים רבים מגיעים לראשונה בחייהם למשחק שכזה, וגם החליט לסגור את האימונים לסיקור תקשורתי. "גם ככה יש לחץ על השחקנים, אז למה להוסיף?" שאלו שם. סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה הפתיעו אתמול, כשתרגלו בין ה-11 את יחמיר היקה במקום סתיו פיניש (היחיד מהסגל הצהוב-שחור שזכה בגביע, וגם כבש את הפנדל המנצח במדי בני יהודה, אותה יפגוש מחר), ובאם יחליטו בסופו של דבר לפתוח עם האלבני, הרי שמדובר בהרכב התקפי יחסית.
נתניה תחזור למערך של 2-4-4, איתו שיחקו רוב העונה, בניגוד למערך איתו הובסו בשבת מול מכבי ת"א. צמד המאמנים הזהיר מההתקפות המתפרצות של בני יהודה, וספציפית מצמד החלוצים מאוויס צ'יבוטה ויאקוב סילבסטר, כמו גם ממשחק האגפים בכיכובם של מתן בלטקסה ושי קונסטנטין. "זה החלק החזק שלהם, ונהיה חייבים להיות עירניים", אמרו בקבוצה.
בסיום האימון, שחקנים ביקשו לבעוט פנדלים, כהכנה (אולי) לערב ארוך. עם זאת, רק חלק מהשחקנים יישארו וכנראה כי דראפיץ' וברדה יתנו יד חופשית לשחקנים להחליט מי יבעט, ומי שירגיש בנוח ייגש לנקודה הלבנה במידה והמשחק ייגרר מעבר ל-120 דקות. סתיו פיניש, שכזכור מנוסה במעמד הפנדלים אחרי שהכריע את גמר הגביע לפני שנתיים, צפוי לבעוט, ויחד איתו ככל הנראה גם גיא מלמד, פאטוס בצ'יראיי, טים הויבך וניקולס אולסק, שיבעטו במידת הצורך.
הרכב משוער: דני עמוס; מוחמד זבידאת, ברנקו ורגוץ', טים הויבך, ג'ונתן בורנשטיין; ניקולאס אולסק, עלי מוחמד, גבי קניקובסקי, יחמיר היקה (סתיו פיניש); גיא מלמד, פאטוס בצ'יראיי.
