סאקו טורה (ולא "טוראי סיהאו" כפי שאפילו מכבי חיפה ביטאה את שמו בהודעה על החתמתו) הוא רק קרון אחד ברכבת זרים אפריקאים צעירים שהגיעה לישראל בשנים האחרונות. מה שהופך אותו למיוחד אלו הציפיות הגדולות ממנו והעובדה שהוא קפטן נבחרת גמביה עד גיל 20 וכבר הפך לשחקן מוביל בנבחרת עד 23, שגרמו לירוקים לחטוף אותו מקבוצת הנוער של בית"ר טוברוק ולהחתים אותו על חוזה ארוך לחמש שנים.
"זה קצת מצחיק שמכבי חיפה לא יודעת לבטא את השם שלי נכון, אבל אף אחד בישראל לא יודע. אפילו בטוברוק לא", התבדח הקשר הגמבי בן ה-19 שלפני קצת יותר משבועיים סיכם על הצטרפות לסגנית האלופה וזומן לפתיחת האימונים בכפר גלים לקראת העונה החדשה.
הוא הגיע לישראל באוגוסט האחרון מאקדמיית "סופרסטארס" במולדתו. כמו חמזה בארי ואחיו אבובקאר (שמשחק היום בקבוצת הנוער של מכבי חיפה) וכמו הרבה צעירים אפריקאים אחרים שמשחקים בליגה לנוער, הסוכן ג'קי דהאן, שעובד בשת"פ עם הגמבים ומבקר אצלם מדי שנה, סימן את טורה כמי שיכול לעניין הרבה קבוצות בישראל וחזר יחד איתו לארץ כדי להתחיל לשחק בטוברוק אצל המאמן בני לם.
טורה, מוסלמי ומתפלל חמש פעמים ביום, השתלב באופן מיידי, למרות הקושי בלחיות לבד בהוסטל בנתניה ורחוק מהמשפחה. הוא בחור שקט, מופנם וכזה שרחוק מחיי הלילה (הלא סוערים גם כך בנתניה), אבל הפך לאהוב במיוחד בחדר ההלבשה ויתר השחקנים דואגים לארח לו חברה ולהזמין אותו לארוחות שבת.
על הדשא הוא הרשים לאורך כל העונה, אותה סיים עם מאזן מרשים במיוחד לקשר של תשעה שערים ו-13 בישולים, וההצלחה שלו הגיעה מהר מאוד גם לאוזניים של מכבי חיפה. כבר לפני חצי שנה נשלחו הסקאוטים הראשונים מטעם הירוקים לעקוב אחר היהלום הגמבי בטוברוק ובהמשך הגיעו לבקר גם גוסטבו בוקולי, אלון חרזי וג'ובאני רוסו. כולם חזרו עם אותה מסקנה - מדובר בשחקן שיכול להגיע רחוק. מאוד.
"כשהוגרלנו נגד מכבי נתניה בחצי גמר הגביע, הם עשו מסיבה אחרי ששמעו שטורה מוצהב ולא ישחק נגדם", סיפרו שחקנים בבית"ר טוברוק (שאכן הפסידה ליהלומים ללא הגמבי המוכשר שלה) ומאמינים כי "יחד איתו היינו זוכים בתואר".
הגמבי הצעיר הוא קשר ורסטילי, שמשחק בקישור האחורי, בעמדת ה-50:50 ובקישור ההתקפי כמעט באותה רמה. יש לו יכולות פיזיות, אבל גם מהירות, טכניקה גבוהה, אחד על אחד ומעל הכל מסירה משובחת. הוא מעריץ את אדן הזאר עד כדי כך שהוא הוסיף את שמו כשם האמצעי שלו ברשתות החברתיות. "הוא הגיבור שלי, אני עוקב אחרי כל דבר שהוא עושה וצופה בכל קטע וידאו שלו ביוטיוב", סיפר טורה. "כל דבר שאוכל לחקות ממנו, יעזור לי בעתיד".
מי שצפה בטורה, לצד בוקולי, חרזי ורוסו, הוא שלמה שרף שמכיר את טוברוק מקרוב. "תשמע לי, מדובר בשחקן שיכול לפתוח בהרכב של מכבי חיפה כבר היום ולהיות אחד המובילים", הוא בטוח. "הוא לא פחות טוב מכרים פריי או מכל שחקן אחר. לא סתם זימנו אותו לפתיחת האימונים ורוצים לבחון אותו. אחרי שמרקו בלבול יראה אותו בעצמו, אין סיכוי שלא יצרף אותו לסגל".
"הוא שחקן יוצא מן הכלל, כזה שעושה הכל במגרש. הגנה, התקפה. בכל מקום תראה אותו", שרף התמוגג. "מצד שני, חשוב להבין שלעבור מהנוער של טוברוק לבוגרים של מכבי חיפה זו קפיצת מדרגה גדולה מאוד בשבילו, במיוחד שהוא זר. השאלה מבחינתי היא איך הוא ישתלב מבחינת האופי שלו, אבל כדורגל נטו? יש לו הכל כולל הכל כדי להיות כוכב במכבי חיפה. אסור לבלבול לפספס אותו".
מלבד מכבי חיפה, גם מכבי פתח תקווה התלהבה מאוד מטורה לאורך העונה בנוער ואבי לוזון כבר פנה לנציגיו במטרה להחתימו, אבל בסופו של דבר יעקב שחר היה רציני יותר ושם עליו את היד. השאיפה בחיפה היא לשחזר את ההצלחה של מכבי תל אביב עם מאוויס צ'יבוטה, שבדיוק כמו טורה בלט במיוחד בליגה לנוער, אבל גם להפיק לקחים ולא לפספס אותו כמו שקרה לצהובים עם החלוץ שהחל לפרוח דווקא בחוץ - בבני יהודה ועוד קודם בהפועל כפ"ס. שחקנים ששיחקו עם הגמבי העונה בטוברוק סיפרו שהוא יכול להגיע אפילו יותר רחוק מהרכש החדש של לודוגורץ.
טורה, כאמור, זומן לפתיחת האימונים של מכבי חיפה, אבל לא בטוח אם יהיה חלק מהסגל הסופי וגם עונת השאלה זו אפשרות שצריכה להילקח בחשבון. הבשורות הטובות עבורו הן שחוקי הליגה לנוער לא מאפשרים לו להמשיך עונה נוספת בקבוצה צעירה, מה שמבטיח שישחק בקבוצה בוגרת. אם זה יהיה במכבי חיפה או במקום אחר? תלוי בו ובמרקו בלבול. עד אז, סמנו בכוכב.
