פורסם לראשונה באתר ערוץ הספורט
אחת הקריירות הגדולות של שחקן ישראלי מגיעה לסיומה. יוסי בניון החליט לתלות את הנעליים בסוף העונה ויהפוך למנהל המקצועי של בית"ר ירושלים. בכך, הקשר הוותיק יחתום קריירה אדירה בת 22 שנים, בהן עבר בשלל קבוצות בכירות בישראל ובאירופה.
"האמת ששום דבר שעברתי בקריירה שכזו לא הכין אותי כמו שצריך להחלטה להפסיק לשחק. לפרוש היא מילה גדולה, כדורגל חלק בלתי נפרד ממני מהיום שלמדתי ללכת. מאושר מכל מסע הכדורגל שלי, מדימונה הקטנה דרך באר שבע וחיפה, 12 שנה של אירופה והחזרה למדינה שלי", כתב בהודעה ברשתות החברתיות.
"זכיתי בהורים שעטפו אותי בכל מה שילד זקוק לו, תמיד מילאו אותי באמונה שאני כזה שיכול להשיג כל מה שרק ילד חולם עליו. כשלא היה מאיפה לתת הם חיבקו אותי ואמרו לי להתרכז בכדורגל ושהם דואגים לשאר. השרישו בי ערכים של כבוד, יושר, התמדה ועבודה קשה. זכיתי שיהיו לצידי שתי אחיות ואח שהם הרבה יותר ממשפחה עבורי, תמיד שמתם אותי במקום הראשון והאמנתם בדרך שלי".
"נבחרת ישראל - מעולם לא פרשתי מהנבחרת כי תמיד הייתי מוכן להתייצב למענה. לייצג את העם שלי, בכל מקום שבו הייתי היה חלק בלתי נפרד מההרגשה ומהגאווה שלי.
חשוב לי להודות לאוהדים, הייתם אלה שנתנו לי אהבה בכל מקום שבו דרכתי. בארץ ובכל מקום בעולם, כשהיה טוב וגם שלא הייתם שם, נתתם את הדחיפה ואפילו נלחמתם בשבילי כמו שנלחמתי בשבילכם. אוהב אתכם אהבת אמת, מעריך כל רגע כזה ונוצר אותו עד סוף ימיי.
"מודה לאלוהים על הזכות להיות חלק מהמשחק, על המסע שעברתי, על הקבוצות והמדינות בהם שיחקתי. על רגעים מאושרים, רגעים של תארים ורגעים של שערים, על החברים שלצידם זכיתי לשחק והחברות שתימשך לנצח. בטוח שהפרק הבא יהיה מאתגר ולא פחות מרגש, הלכתי עם האמת שלי וכך אמשיך תמיד. יש רגעים שאקח איתי לכל החיים מקווה שגם אתם".
בניון החל את קריירת הבוגרים שלו אי שם ב-1997 והזכרון הראשון שלו ממנה היה עצוב במיוחד: ירידת ליגה עם הפועל באר שבע. בעונה שלאחר מכן, עבר הקשר למכבי חיפה בה ידע את התקופה הטובה ביותר שלו בישראל, היה שותף לזכייתה בשתי אליפויות והגיע איתה לגמר גביע המדינה.
בניון קיבל את התגמול הראשון על הכישרון הרב שהיה לו בין הרגליים בקיץ 2002, אז עשה את המעבר לליגה הספרדית ושיחק במדי ראסינג סנטאנדר למשך שלוש עונות ובמדיה כבש 20 שערי ליגה. לאחר מכן, עבר הקשר לפרמיירליג, שיחק שנתיים במדי ווסטהאם לצד כוכבים גדולים כמו קרלוס טבס וחאבייר מסצ'ראנו והגיע איתה עד לגמר הגביע האנגלי ב-2005/06 בו הפסידה בפנדלים לליברפול.
בקיץ 2007 בניון עשה את המעבר המיוחל לקבוצה המשמעותית ביותר בקריירה האירופית שלו: ליברפול. שלוש עונות שיחק הכוכב הישראלי במדי המייטירדס, היה חלק מהעונה המדהימה בה כמעט זכתה באליפות 2008/09 וכבש 29 ב-134 הופעות במדים האדומים. הזכור מכולם כמובן היה בשמינית גמר ליגת האלופות באותה עונה, ב-0:1 המדהים על ריאל מדריד בסנטיאגו ברנבאו.
אחרי החוויה בליברפול, עבר יוסי בניון לצ'לסי, אבל לא הצליח לשחזר את היכולת שהציג בליברפול והושאל בין היתר לארסנל וחזרה לווסטהאם. למרות זאת, לישראלי היה חלק פעוט בזכייתם של הבלוז בליגה האירופית ב-2012/13, לפני שעבר לעונה אחת לקווינס פארק ריינג'רס מהצ'מפיונשיפ.
בקיץ 2014, בניון שם סוף לחוויה האירופית ושב לישראל ולקבוצה בה פרץ, מכבי חיפה, אבל שתי עונות בירוק הסתיימו להן באכזבה, הרבה כעסים וריבים עם הקהל ועזיבה מתוקשרת אחרי הזכייה בגביע המדינה ב-2016. הקשר בילה עונה אחת במכבי תל אביב לפני שעבר לבית"ר ירושלים בפעם הראשונה, עזב לשנה למכבי פתח תקווה ולאחר מכן שב למועדון מהבירה, אותו סיפר שאהד בתור ילד. כעת, הוא נפרד מהמגרש ויתחיל מסע חדש.
גם בנבחרת ישראל לבניון היה חלק בלתי נפרד. הופעת הבכורה שלו במדים הכחולים הייתה ב-1998 ומאז הספיק לערוך 102 הופעות בהן כבש 20 שערים ושימש בתור הקפטן מספר שנים. הופעתו האחרונה הייתה מול ספרד, במוקדמות מונדיאל 2018, מה שהפך אותו לשחקן המבוגר ביותר ששיחק בה.
