יממה לפני גמר גביע המדינה, הרגע לו חיכו במועדון מאז ההפסד בקרב על התואר לעירוני קריית שמונה ב-2014, מכבי נתניה תצא אחרי האימון הערב (שלישי) לבית מלון בחיפה, בו ינוחו השחקנים והצוות המקצועי עד למשחק נגד בני יהודה.
ההרכב לא תורגל אתמול, אך נראה כי בעקבות היכולת החלשה בהפסד למכבי תל אביב, המאמנים סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה יערכו מספר שינויים, ששלושה מהם מהם היו ידועים מראש. גבי קניקובסקי שקיבל מנוחה וברנקו ורגוץ' שהיה מוצהב יחזרו ל-11 על חשבונם של מוטי ברשצקי ודולב אזולאי, ומוחמד זבידאת יחליף את הקפטן ויקי כחלון שהורחק במשחק האחרון, אבל יהיה זה שיניף את הגביע, אם וכאשר נתניה תזכה בו.
השינוי הרביעי עשוי להיות בקישור, כאשר ההתלבטות היא בין יחמיר היקה לסתיו פיניש. האחרון, שכבש את הפנדל החמישי לבני יהודה בגמר גביע המדינה מול מכבי ת"א לפני שנתיים, זוכה ליתרון במשחק מול הקבוצה בה גדל, אבל החלטה סופית תהיה רק סמוך למשחק.
העיר נתניה התמרקה לקראת המשחק והאוהדים בטירוף, ומי שלא הצליחו להשיג כרטיסים, יוכלו להגיע למרכז העיר ולצפות במשחק על גבי מסך הענק. מי שאחראית לכך היא ראש העיר מרים פיירברג, שתגיע למשחק ואמרה לאנשי הקבוצה: "כל העיר מחזיקה אצבעות. ההיסטוריה יכולה לחזור".
גם מאמן נבחרת ליטא, ולדאס אורבונאס, יגיע לסמי עופר שיצפה בגיא מלמד, כמו גם נציגים מאלבניה שיגיעו לצפות ביחמיר היקה, שעשוי לשוב לסגל של מדינתו. בהתאחדות לכדורגל ציינו כי מספר סקאוטים מבלגיה, אוסטריה וצרפת ביקשו לשריין עבורם מקום.
בהחלטת ההתאחדות, ייערך לפני המשחק טקס בו יעלו כל שחקני נתניה ובני יהודה ששיחקו בגמר ב-1977/78. גם שחקנים שלא פתחו באותו משחק או שהיו פצועים ורק היו רשומים בסגל, כמו פודי חלפון, קיבלו כרטיס למשחק. שחקני העבר ילוו בילדים ויעלו לדשא לפני שריקת הפתיחה.
את המשחק ינהל השופט איתן שמואלביץ', שינהל לראשונה בקריירה שלו גמר גביע. עוד לפני המשחק, אלון יפת יזכה לטקס ויקבל חולצה חתומה על ידי כל חבריו לשיפוט, לפני שיפרוש בסוף העונה ויהפוך לחבר בוועדה מקצועית.
הרכב משוער: דני עמוס, מוחמד זבידאת, ברנקו ורגוץ', טים הויבך, ג'ונתן בורנשטיין, סתיו פיניש (יחמיר היקה), עלי מוחמד, ניקו אולסק, גבי קניקובסקי, גיא מלמד, פאטוס בצ'יראי.
