פלייאוף תחתון? יריבות קלות על הנייר? עם עונה מזעזעת כמו זו שעוברת על מכבי חיפה, שום דבר כבר לא מפתיע. הירוקים נכנעו הערב (שבת), 2:1 למ.ס. אשדוד, רשמו הפסד מספר 14 וכעת הפער שלהם מהקו האדום עומד על שבע נקודות בלבד, כשנותרו 15 בקופה. האם פרד רטן ושחקניו ייקלעו לדרמות עד שניות הסיום?
אחרי הניצחון המרשים על הפועל עכו בפתיחת הפלייאוף, היה נראה שמכבי חיפה תטייל בדרך להבטחת ההישארות. בפועל, הם שוב סיפקו יכולת רעה מול יריבה שנאבקת בשיניים על מקומה בליגת העל, ולא ממש רחוקים מהמקום ממנו יורדים לליגה הלאומית.
מכבי חיפה דווקא נראתה טוב בפתיחה, שלטה בכדור ובדקה השביעית גיורגי קוסטדינוב גם היה יכול להעניק לה יתרון, אבל הוא החמיץ ברשלנות מחמישה מטרים אחרי נסיון מעניין של עומר דמארי. עם הזמן, הירוקים הורידו הילוך ודור ג'אן ניצל זאת בצורה מושלמת.
ג'אן, שהגיע לאשדוד בינואר על מנת להציל אותה מהתחתית, לא ממש הטביע חותם, אבל הערב חגג את שער הבכורה שלו בקבוצה הדרומית בליגה. בלסינג אלקה השאיר כדור בחצי מספרת לחלוץ, שנותר ללא שמירה ובעט בקלילות פנימה.
מכבי חיפה עוד נראתה כמי שיכולה לשוב למשחק, עם שליטה בכדור שלא הניבה יותר מדי מצבים ובדקה ה-70 הצליחה לעשות זאת, באופן מפוקפק. יגור פיליפנקה נגח כדור שפגע בטעות בידו של טום בן זקן וצביקה לוי קבע שמדובר בפנדל. ניקיטה רוקביצה ניצל זאת, כבש מול יואב ג'ראפי והחזיר את התקווה לאוהדים הירוקים שהגיעו עד לי"א.
ג'קי בן זקן הגיע לצפות בקבוצתו לראשונה מאז שוחרר מהכלא, אבל למחצית השנייה הוא לא נשאר בשל תנאי לפיו הוא חייב להיות בביתו עד השעה 22:00. למרות זאת, אשדוד הסתדרה לא רע גם בלעדיו ושלוש דקות לסיום, אלקה הוכשל על ידי ארנסט מאבוקה ברחבה ולוי הצביע שוב על הנקודה.
עמיר תורג'מן קבע שוובה בראון יבעט, אבל את אור אינברום שעלה מהספסל, זה לא ממש עניין. הקשר לקח את הכדור והאחריות, דייק מול אוהד לויטה והחזיר את היתרון לאשדוד. בתגובה, המאמן הגיב עם החלפתו ארבע דקות לאחר מכן, מה שלא שינה את תוצאת המשחק. הדרומיים שוב מרחק שלוש נקודות מאשקלון, שניצחה מוקדם יותר את בני סכנין.
אז מכבי חיפה שוב איכזבה בגדול ורשמה כאמור את הפסדה ה-14 העונה. במחזור הבא מחכה לה הפועל אשקלון, וכשקרב ההישרדות רחוק מלהסתיים, איבוד נקודות נוסף עלול להיות קריטי במיוחד. קשה להאמין שהירוקים יירדו לליגה הלאומית, אבל גם כך מדובר בעונה שתשאיר כתם רציני במועדון.
