שבעה חודשים חלפו מאז אלי כהן פוטר מבית"ר ירושלים ועזב בטונים צורמים, אבל "השריף" הוותיק לא נותר טינה לצהובים-שחורים וממשיך לעקוב מקרוב. בראיון ל"מגרש פתוח" הוא סיפר על הדרך שהובילה אותו החוצה והחרטה על כך, ההצלחה הגדולה של הבית"רים העונה ומה הסיכוי שאלי אוחנה ואלי טביב, השניים שדאגו לסילוקו, יסיימו את העונה עם צלחת אליפות או לכל הפחות גביע בארון?
"אני מצטער מאוד שעזבתי את בית"ר", הודה כהן. "נפלתי קורבן ויצאתי מהתמונה ללא סיבה. זה חבל, אבל אני מפרגן לבית"ר ירושלים ואוהב אותה בדמי. היא לא בתקופה טובה לאחרונה אם מסתכלים על המשחקים האחרונים, אבל הכישרון עובד והוא יכול לשנות הכל ברגע. גם הקהל דוחף משמעותית וגרם לי צמרמורת אתמול. כשהקבוצה לא משחקת טוב, הוא ישר קורא בוז. אם אתה יושב בספסל וקרוב לקהל, ישר תשמע קללות והוראת 'תחליף, תעשה שינוי'".
"הסגל הנוכחי בבית"ר ירושלים מאוד מוכשר וההוכחה לכך היא שהם מסתדרים גם עם הפציעות", פירגן השריף. "הליגה באמת חלשה העונ ה וזה מאפשר לבית"ר ירושלים להישאר בתמונה. יש לבית"ר בעיות בהגנה, אבל אין ספק שההתקפה מצד שני טובה מאוד. סילבסטר כבש אתמול שער נדיר והקבלות שלו מדברות בעד עצמן. בית"ר זו קבוצה שיכולה לכבוש שערים מכל מצב וזה הכח שלה. מי שמע את אנתוני וארן למשל? הוא הגיע מליגה נמוכה".
על חוסר הפירגון לבני בן זקן הוא אמר: "להצלחה יש הרבה אבות, אבל הכישלון הוא יתום. צריך לזכור שהתחלפו שלושה מאמנים העונה. הייתי בקבוצה רק שבועיים ואני לא רוצה לקחת שום קרדיט על הבנייה שלה, אבל עם יותר משמעת ופחות בעיות מסביב - בית"ר כבר הייתה אלופה, אין לי ספק בכלל. אני נותן הרבה קרדיט לטביב, שהביא את השחקנים ודאג לסגל. הכישרון שלו הוא שהוא עולה על שחקנים כישרוניים כשהם בשפל שלהם, זו היכולת שלו. מי האמין בשכטר או בעזרא? הוא קיבל אותם בזול, שיקם אותם ומגיע לו".
"נכון שמעבירים ביקורת על טביב שהוא נוקשה עם החוזים", כהן הוסיף. "אבל התקציב במכבי תל אביב גבוה פי שלוש. גם מכבי חיפה עם תקציב של 100 מיליון שקלים ומה היא עושה? איזה שחקנים אפשר להוציא ממנה? ברגע שיש סגל כישרוני, אתה מייצר כדורגל שמח. כשיש שחקנים מוכשרים, אי אפשר להגביל אותם".
אחרי שאלי אוחנה הצהיר בראיון "ליציע העיתונות" שצירוף שחקן מוסלמי לבית"ר הוא בלתי נמנע, כהן חיזק אותו: "יום אחד זה יקרה. אנחנו רואים שיש בליגה הרבה שחקנים ערבים מוכשרים. קחו את מוחמד שכר למשל, שכבש שער יפה מול בית"ר. עשו אותי גזען, אבל כשאימנתי בהפועל חדרה היו לי הרבה ערבים. אנשים סתם נתפסים על זה".
ומה הוא חושב לקראת משחק העונה הגדול בטרנר ביום רביעי? "נראה שב"ש נמצאת בזמן שהיא נחה בו, אבל בית"ר צריכה להתאושש אחרי הגביע ואם לא יאוששו את השחקנים, הם עלולים להתפרק. אם ורד יצליח להיכנס טוב למשחק או להציג אפילו חצי מהיכולת שהוא מסוגל, זה יהיה ההבדל. אני חושב שהקבוצה של היום מפתיעה אפילו את עצמה".
