שלושה ימים אחרי שעלתה לגמר גביע המדינה, הפועל חיפה רצתה להמשיך במסלול הניצחונות, לחלוף על פני מכבי ת"א ולהתקרב לצמרת הגבוהה. אבל הערב (רביעי) האדומים הציגו ככל הנראה את משחקם החלש ביותר העונה והובסו 3:0 על ידי בני יהודה שהשיגה נקודות ראשונות בפלייאוף העליון.
הפתיחה של הזהובים הייתה מהממת. כבר בדקה ה-4 ואלסקיס היה צריך להעלות אותה ליתרון אחרי מהלך נפלא של חוזז, אבל הליטאי לא היה מספיק חד ובזבז את ההזדמנות. אבוקסיס, שריצה עונש הרחקה ביציע, חיכה רק ארבע דקות נוספות כדי לראות את הראשון. הכדור פגע בקפילוטו והגיע לצ'יבוטה שכבש מקרוב (8). ליאני לא אישר את השער כי חשב שהכדור הגיע לצ'יבוטה מרגל של שחקן כתום שהיה הופך את המהלך לנבדל, אבל אחרי התייעצות עם הקוון הוא אישר את השער.
המכבש הכתום המשיך לעבוד. חוזז עשה צחוק ממגרשווילי באגף ימין והעביר רוחב לגורדנה שדחק פנימה מקרוב (13). האורחת נראתה בהלם בדקות האלה ולא הזכירה בכלום את הקבוצה שהתרגלנו לראות העונה. לאדומים לא היו תשובות למשחק המעבר של בני יהודה, ובמיוחד לא לצ'יבוטה ולחוזז שרקדו על כר הדשא.
קלינגר כבר רצה לשמוע את השריקה להפסקה, אבל בני יהודה הלמה פעם נוספת. ההגנה האדומה שוב כשלה, שטקוס הכשיל את צ'יבוטה שניצב לבד לגמרי מולו. גורדנה השלים צמד מהנקודה הלבנה (42).
עדיין בלי חילופים, הפועל חיפה שלטה בקצב עם פתיחת המחצית השנייה, אבל דווקא בני יהודה כמעט ועלתה ל-0:4. צ'יבוטה ניצל את המהירות שלו וחלף בקלות על פני מגרלשווילי והעביר לואלסקיס שהיה חייב לכבוש אבל פספס. החמצה גדולה שנייה של הליטאי במשחק.
קלינגר החליט לזרוק למערכה את אלון תורג'מן וגילי ורמוט שפתחו על הספסל, אבל צהוב שני שספג גבריאל תאמאש (67) חיסל כל תקווה, קלושה ככל שתהיה, לחזור למשחק.
הכתומים חזרו לנצח אחרי שלושה משחקים רצופים והוכיחו פעם נוספת שהם לא יהיו בשר תותחים בפלייאוף העליון. אבוקסיס קיבל משחק מצוין מכל השחקנים שלו, בדגש על מתן חוזז שושב הראה כמה כישרון יש לו ברגליים. הפועל חיפה מנגד, שסופגת הפסד כואב, לא ניצלה את המפלה של מכבי ת"א ולא סביר שהיא תוכל לאיים העונה על תואר האליפות. קלינגר וחניכיו ייאלצו להסתפק "רק" בגמר גביע המדינה.
