הסיוט של הפועל ת"א הפך למציאות. אחרי 28 שנים בליגה הבכירה, האדומים ירדו הערב (שבת) ליגה. בתום עונה רצופת בעיות כלכליות, אינספור שחקנים וחילופי מאמנים, הפועל התרסקה והגיעה לשפל חדש. במחזור הסיום עוד היה לה סיכוי לשרוד, אבל בסופו של דבר היא אפילו לא עשתה את המוטל עליה וצנחה ללאומית אחרי 1:1 עם הפועל רעננה.
שחקני הפועל ת"א היו שבורים עם שריקת הסיום. לא מעט מהם בכו - שחר הירש, טוטו תמוז, עופר ורטה ומוטי ברשצקי הזילו דמעה, דודו ביטון נשכב על הדשא ומנחם קורצקי התיישב על הספסל, מנסה לעכל את הירידה. בן רייכרט נראה שבור במיוחד, התקשה לעצור את הדמעות ביציע וגם אנשי ההנהלה בכו. אביחי ידין מיהר לחדר ההלבשה אחרי שריקת הסיום בזמן שהקהל האדום ניסה לתמוך בשחקנים גם בשעה הקשה הזו.
אחד הבעלים, איציק ניסנוב: "זה יום קשה מאוד לכל משפחת הפועל ת"א - לאוהדים, לשחקנים, להנהלה ולכל מי שקשור למועדון. אנחנו נדע לצאת גם מזה. נכנסו להפועל ת"א כי לא היה מישהו אחר שייכנס ואם לא אנחנו, הפועל הייתה הולכת להדממה. אנחנו לא מתחרטים. ימים יגידו איך ננהל את העניינים, הסיטואציה הייתה כמעט בלתי אפשרית וידענו את זה מראש. רצינו מאוד להגיע לזה, בגלל זה השקענו כסף".
ניסנוב המשיך: "אנחנו לא מתערבים באיזה שחקן יכניס המאמן. אומרים את דעתנו, אבל לא מתערבים. אני לא חושב שזה הוגן לבוא בטענה לקורצקי. אם תשים לב לאחוזי ההצלחה שלו, הוא לא נופל ממאמנים קודמים בהפועל ת"א. היו לנו 5-6 שחקנים, היינו צריכים להוסיף נוספים וזה לא קל לחבר 3/4 קבוצה. הגענו לבאר ולא שתינו ממנה. כנראה שזה נגזר על הפועל ת"א אחרי כל מה שהיא עברה.
"לא על כל דבר יש לנו שליטה, חייבים להבין שכל המועדון בלחץ עצום, הוא לא היה הרבה שנים בסיטואציה כזו. כולם נמצאים בלחץ. לפעמים אנשים לא עומדים בלחץ ונסיק את המסקנות. אני מבטיח לקהל שתהיה קבוצה אטרקטיבית שתעלה ליגה בעונה הבאה. אנחנו מתכוונים להשקיע במחלקת הנוער. מהיום שנכנסתי האמנו שנשאר בליגה, עשינו את כל המאמצים ומצער שלא הצלחנו, אבל מחר השמש תזרח. נביא את מי שצריך ויהיה לנו תקציב שפוי וראוי".
עוד אמר ניסנוב: "נעשו במועדון הרבה טעויות, בעיקר כל מה שקשור לניהול, אני מבטיח שנעשה את הדברים אחרת. כאוהד זה יום מאוד קשה, כבר שבועיים אני בקושי רואה את המשפחה ובקושי ישן, אבל יש לנו אחריות גדולה לחזור לליגת העל". על עתידו של קורצקי אמר ניסנוב: "האם הוא ימשיך? אני לא יודע, עוד לא ישבנו איתו. מעולם לא דיברנו עם יוסי אבוקסיס וגם לא עם חיים סילבס. יש לנו סדר של עבודה, יש עוד בעלים ואנחנו מסתדרים מצויין".
ניסנוב דיבר גם על העימות האלים בין אוהדי לשחקני הפועל ת"א באימון המסכם: "זה מאוד מצער, מה שקרה לא יכול לקרות בהפועל ת"א. עם כל החיבה, לא יכול להיות שהקהל ייקח את החוק לידיים. אחד הלקחים החשובים שלנו הוא שמתחם האימונים יהיה סטרילי, לא יהיה מגע של קהל עם שחקנים. אותי לימדו בחיים שמי שלא עושה, לא טועה. מה שהיה בהפועל ת"א לא יהיה יותר. הקהל לא ינהל את הפועל ת"א וגם לא כל מיני אינטרסנטים. אנחנו ניקח את ההחלטות כמו שאני מתייחס לעסק שלי וככה זה יהיה בהפועל ת"א".
לסיום אמר ניסנוב: "יכול להיות שעשינו כמה טעויות, אין לנו הרבה ניסיון. יסלחו לי שאר הקבוצות, אבל אני חושב שהפועל ת"א זה המועדון הכי מעניין בארץ. מי שלא אוהב אותו - שונא אותו. בעיני הפועל היא הקבוצה הכי מעניינית, ברור שנחסר לליגת העל ואני מקווה שנחזור בעונה הבאה".
המאמן מנחם קורצקי אמר: "מי שחושש להיכשל, לא צריך להתעסק במקצוע הזה. לקחתי על עצמי משימה קשה מאוד, עשיתי כל מה שצריך כדי להחזיר את המועדון לליגה. חזרנו ובמשחק המרכזי לא הצלחנו לנצח, מה שכמובן פגע בנו. אבל אנשים יודעים להעריך גם דברים קטנים שקרו פה, אם זה לבנות קבוצה וכמות הנקודות מאז שהגעתי. אפשר לומר שקרו גם דברים לא רעים פרט לירידה. העונה הבאה? לא חושב שצריך להתעסק בזה, צריך לתת לזמן לעשות את שלו. ארצה להחזיר למועדון ולקהל, אבל מוקדם להתעסק בזה עכשיו".
אריאל הרוש פרסם פוסט נרגש בפייסבוק: "האמת אין לי כל-כך מאיפה להתחיל אבל אני חייב לרשום את זה. לפני הכל אני רוצה לבקש סליחה מהקהל המדהים של הפועל תל אביב בשם כל הקבוצה, לא מגיע לקהל כזה לרדת ליגה. לצערי קרו השנה יותר מדי דברים שבסופו של דבר היו גדולים על כולם, גם עלינו השחקנים וגם על האוהדים. ברגעים הקשים האלה, אני רוצה לשאוב את הכוחות ולהסתכל על העתיד".
"מהמשבר הזה הפועל תצא חזקה יותר, אני בטוח במועדון המפואר הזה שיחזור תוך שנה למקום הטבעי שלו בליגת העל, ישים את כל הבעיות שהיו בשנים האחרונות בצד והכי חשוב, יחזור לקחת תארים. ברמה האישית אני רוצה להגיד תודה ענקית לכל הקהל המטורף הזה. גם ברגעים הכי קשים לכולנו, המשכתם לעודד ולתמוך בנו, דבר כזה אין בשום מועדון אחר בארץ. תמשיכו להיות הקהל מספר 1, להאמין ולתמוך, אתם תחזירו את הקבוצה במהרה לליגת העל. יאללה הפועל אני תמיד אתכם אוהב את כולם".
מנגד, מאמן רעננה, חיים סילבס, אמר: "אני מאוכזב בשביל היורדות. באמת ליבי איתם. בחיים יש גאות ושפל, ואנחנו מזדהים עם זה. רעננה עשתה את מה שהיא צריכה לעשות. אני גאה בבחורים ומשאיר פה אחלה קבוצה". על הפועל ת"א הוא אמר: "לכולם כואב, אבל זה ספורט ואין מה לעשות. אנחנו עשינו את שלנו, יש לי עבודה לעשות ועמדתי בה". על סוף הדרך ברעננה אמר סילבס שידריך את ק"ש בעונה הבאה: "כשיש רגש בוודאי שזה לא קל, אבל זה כיף כשאתה משאיר אחלה קרקע. אם לעזוב אז רק ככה".
