מאז אותו 0:6 בסיום העונה שעברה לא הצליחה מכבי תל אביב לנצח את מכבי חיפה. הפסד אחד עלה לה בגביע המדינה וחמש הנקודות שאיבדו מול הירוקים העונה היו יכולות להציב את הצהובים במרחק נגיעה מהמקום הראשון והאליפות כעת.
הערב (ראשון, 21:00, ישיר ב-5SPORT), הצהובים יארחו את הירוקים במה שעשויה להיות ההזדמנות האחרונה שלהם להישאר קרובים להפועל ב"ש. במקביל להכנות המקצועיות, עורך דינה של מכבי ת"א, מורן מאירי, שיגר היום מכתב מיוחד לשר לבטחון פנים, גלעד ארדן, בבקשה להפחית את כמות השוטרים ולאשר לאוהדים לפרוס את הדגל שהכינו במיוחד.
"אני פונה אליך כדי לשכנע את הגורם הרלוונטי במשטרה להפחית את מספר השוטרים ובנוסף לאפשר הכנסת דגל עליו עמלו אוהדי הקבוצה בימים האחרונים", נכתב במכתב לשר ארדן. "המשטרה נמנעת בשרירות לב ובאטימות מלאפשר לאוהדי מרשתי להכניס דגל שהוכן על ידם למשחק. התנהגות זו עלולה לגרום לתוצאה הפוכה ולהגברת המוטיבציה בידי הפורעים. אבקש להורות על הכנסת הדגל עליו טרחו האוהדים".
בינתיים, מכבי ת"א ומכבי חיפה יצאו בהודעה משותפת לקראת המשחק: "בעקבות מספר אירועי אלימות קשים בין אוהדי שתי הקבוצות במהלכם נדקרו אוהד מכבי תל אביב בנתניה לפני כחצי שנה ומספר אוהדי מכבי חיפה לאחר משחק גמר גביע בכדורעף בתחילת החודש ברעננה, החליטו המועדונים על שיתוף פעולה מקיף לטיפול במתפרעים ומיגור האלימות".
"בשבוע שעבר התכנסו נציגי המועדונים יחד עם חברת האבטחה 'מטאור' לפגישה בה הוחלט על מספר צעדים הכוללים הקמת צוות משותף לתאום ותכנון פעילות משותפת לטיפול באלימות", נכתב בהודעה המשותפת. "מועדוני הכדורגל מכבי חיפה ומכבי תל אביב רואים בחומרה את אירועי האלימות הקשים ויעשו הכל על מנת למנוע אותם בעתיד בכל מישור, כולל בחינת אפשרות למניעת הגעה של אוהדי קבוצה יריבה למשחקי החוץ בין שתי הקבוצות. היריבות בין המועדונים הינה יריבות ספורטיבית ועל כר הדשא בלבד".
במשחק הראשון העונה פתח בהרכב טל בן חיים הבלם, שהיה אחד השחקנים החשובים והיציבים של מכבי בשנתיים האחרונות, בשני כבר היה ביציע, עמוק בתוך תקופת ג'ורדי קרויף כמאמן שמחק אותו מהרוטציה וניסה אף להיפטר ממנו בינואר ולהעביר אותו ליריבה העירונית.
"אני לא רוצה להיכנס למה שהיה בעבר", אומר בן חיים עצמו, "כדורגל זה מקצוע מאוד נזיל. הדברים מתהפכים מהר מאוד. הכי חשוב להישאר חיובי, להאמין, להתאמן חזק ומה שצריך לקרות קורה".
קפטן הנבחרת ומכבי לשעבר, שחגג בשבוע שעבר 35 אביבים, הוא הבלם הישראלי בכושר הטוב ביותר בליגה כרגע. "אני שומר על עצמי כמו ששמרתי על עצמי בגיל 18, "הוא מספר, "אני אוכל נכון, ישן כמו שצריך, מתאמן כמו שצריך. בשבילי הגיל זה רק מספר. אני מרגיש טוב ומקווה להמשיך כך".
בחזרה לחיפה, בן חיים מקווה שבפעם השלישית העונה, התוצאה תהיה שונה: "למרות שהם בעונה לא כל כך טובה, יש לחיפה שחקנים טובים ומאמן מצויין כך שהולך להיות משחק קשה מאוד. אני מקווה שהפעם נעשה זאת".
מי שרק לפני כחודש וחצי הבהיר כי חזר לישראל לאחר קריירה מפוארת כדי לשחק אך ורק במכבי ת"א, וחוזהו מסתיים בתום העונה, כבר מסרב לפסול על הסף מעבר לקבוצה אחרת, אם לא יקבל הצעה לחידוש החוזה. "אני מתרכז כרגע רק בהצלחת הקבוצה באיך לסיים את העונה בצורה הטובה ביותר. זה לא הזמן להתעסק בזה", אמר בדיפלומטיות.
