לאחר הניצחון 0:2 על מכבי פ"ת אמש (שבת) וצמצום הפער מבאר שבע ל-3 נקודות באופן זמני, במכבי תל אביב ינוחו במהלך החג, ויקוו למעידה של האלופה בצאתו מול בית"ר ירושלים. מיד לאחר מכן תחל מכבי בהכנות לשבוע שהוגדר על ידי אנשי הקבוצה לחשוב ביותר שלה העונה. בשבת תפגוש את בית"ר ירושלים, ואם תנצח אותה תסגור את הסיבוב הראשון של הפלייאוף עם 4 ניצחונות והפסד בודד, מול ב"ש. בשלישי תצא למשחק חוץ בסכנין ובשבת תארח את הפועל ב"ש למשחק העונה האחרון של הליגה.
"זה השבוע שיכריע סופית האם אנחנו ראויים לאליפות או לא", סיפרו במכבי. אם ב"ש תאבד נקודות ומכבי תצליח לנצח את שני המשחקים עד למשחק העונה, ניצחון, כך מאמינים במכבי, יחזיר אותם לתמונת האליפות ובגדול. מנגד, אם ב"ש לא תאבד נקודות בשלושת המשחקים שנותרו לה עד תום העונה, ניצחון במשחק העונה יבטיח לה הלכה למעשה את האליפות, כשהפער יהיה 9 נקודות והפרש שערים בלתי ניתן למחיקה ובקופה יוותרו 9 נקודות בלבד.
בתוך כך, בקבוצה מרוצים מהרוטציה שהחל לערוך ליטו וידיאגל, ושחקנים מספרים כי גם ירד מהם מעט העומס, וגם שחקנים אחרים, שחשו תסכול מהקיבעון של המאמן בתחילת הדרך, מרגישים כי הם מקבלים הזדמנות. אתמול קיבל אלי דסה מנוחה, לאחר שגם קיבל מנוחה מהאימונים בעקבות עומס. גם גל אלברמן קיבל מנוחה ונכנס רק כמחליף.
מי שנכנס להרכב אתמול הוא יובל שפונגין, ששיחק גם מול אשקלון במקומו של דסה, שריצה עונש הרחקה."לא קל לחזור לשחק אחרי הרבה זמן, גם מבחינה פיזית וגם מנטאלית", הודה המגן. "אני שמח שהמאמן סומך עליי ונתן לי לשחק. כשחזרתי למכבי ידעתי שתהיה תחרות על ההרכב כי זו הקבוצה הכי גדולה בארץ. ברור שאני מצפה לשחק יותר, אבל צריך להיות מוכן לכל מצב. אני עובד קשה ומשתדל להיות מוכן ברגע שצריכים אותי".
מי שהיה בעברו מגן נבחרת ישראל מבין כי הוא לא יכול לנוח ולהיתפס על דברים שהיו פעם: "לא זוכרים את העבר, חיים את ההווה ושופטים אותך לפי המשחק האחרון ומי שצריך להעריך, מעריך. היו לי כמה שיחות עם ג'ורדי קרויף על זה, אבל הוא נותן את הקרדיט למאמן שרואה אותנו באימונים ומחליט. אני צריך להיות מקצוען ולקבל את זה".
"ברור שאנחנו מאמינים שיש סיכוי לעבור את הפועל ב"ש, נצטרך לעשות את העבודה שלנו", הסתכל קדימה שפונגין, והתפנה לחשוב גם על העונה הבאה. "אין ספק שאני רוצה לשחק יותר, אבל צריך לעבוד קשה. לשחק בהרכב בקבוצה אחרת או להיות על הספסל במכבי זו התלבטות, כשיגיע הקיץ נראה מה יהיה על השולחן ונחליט. בנתיים נסיים את העונה הזאת כמו שצריך, ניקח תואר או שניים ונראה מה הלאה".
