אנשי ואוהדי הפועל ת"א לא יאהבו את זה, אבל בין העונה הנוכחית לעונת הירידה היחידה של האדומים ב-1988/89 יש דמיון מפחיד. גם אז המועדון סבל מקשיים כלכליים חמורים בעקבות תפקוד כושל של ההנהלה, כולל פרשת חוזים כפולים, וספג עונש קשה בפתיחת העונה - הרחקת שמונה שחקנים בכירים מ-8 משחקים והפחתת 4 נקודות.
ההבדל הכמעט יחידי בין שני המקרים הוא שאז הפועל ת"א ירדה ליגה אחרי שזכתה באליפות והניפה שני תארי אליפות בשלוש שנים. תתפלאו או לא, זה אפילו לא היה תקדים, שכן הפועל כפר סבא הקדימה את האדומים וירדה ליגה ב-1983 אחרי שזכתה באליפות היסטורית. פגשנו את שחקני העבר הבכירים, משה סיני ואלי "קוקוס" כהן, וניסינו להבין עד כמה הדמיון בין העונה הנוכחית של הפועל ת"א לעונת הירידה גדול, איך זה בכלל קרה לקבוצה אלופה ומה הסיכוי שלה להימנע מכתם נוסף?
"באסיפת פתיחת העונה השתתפו רק חמישה שחקנים כי השאר היו מורחקים", נזכר משה סיני, הכוכב הכי גדול של הפועל ת"א באותה תקופה. "הרחיקו את כל השחקנים בגלל ניהול כושל. שחקנים קיבלו עונש בגלל שחתמו על חוזים כפולים, הייתה התנהלות לא חוקית. אני הייתי בין השחקנים שלא הורחקו, אבל זה היה ניהול כושל וחובבני. היו הרבה אנשים שהיו שותפים לניהול הזה, שהביא בסופו של דבר גם לטרגדיה ההיא של ירידת ליגה".
כאמור, עונה אחת לפני כן הפועל ת"א זכתה באליפות מרשימה ונחשבה לקבוצה הטובה ביותר בישראל, כשמי שניצח על התזמורת היה הקשר אלי "קוקוס" כהן, שגם נבחר בתום עונת האליפות ב-1988 לשחקן העונה. שנה אחת לאחר מכן הוא כבר מצא את עצמו בליגה הארצית. "לא שיחקנו, לא התאמנו בכלל", סיפר כהן. "לקחו לנו אז 4 נקודות ונאלצנו לשחק עם הנוער. אני זוכר משחק שלנו מול חולון, עלינו עם קבוצת נוער מלאה מחוזקת בסיני ובי".
"זה פירק אותנו לחתיכות מבחינה מנטאלית, המועדון איבד את הגאווה שלו", הודה סיני. "הבנו שכל מה שעשינו ובנינו, אנשים הרסו ברגע וללא שום מחשבה. במקרה שלנו אז הכאב היה יותר עמוק כי אצלנו רוב השחקנים היו שחקני בית, כך שהכאב היה גדול פי כמה. מבחינה מקצועית, היינו צריכים לשחק עם סרטים שחורים על העיניים כדי לרדת ליגה. אף קבוצה לא הייתה יכולה להתחרות או להתמודד איתנו, היינו בטופ של הכדורגל הישראלי".
"קוקוס" הסכים עם סיני והוסיף: "זה באמת פירק אותנו. אי אפשר לזרוק קבוצה שלמה של שחקני נוער ישירות למים העמוקים. אגיד לך יותר מזה - יש שחקני נוער שהקפיצה המהירה לקבוצה הבוגרת פגעה בהם כמו אייל אקשטיין וליאור ברנס, שהיו שחקנים מצוינים והיו יכולים להתפתח, אבל זה פגע בהם. מצד שני, היו שחקנים שזה רק חישל אותם כמו גל הרשליקוביץ' ויוסי אבוקסיס, הוא היה אז ילד מוכשר מאוד".
עד כמה הניהול הכלכלי הכושל אז מזכיר את מה שעבר על הפועל ת"א בשנה האחרונה? "יש דמיון באיזה שהוא מקום", ניתח "קוקוס" כהן. "להפועל ת"א השנה לקחו 9 נקודות וזה יותר משמעותי, אבל אנחנו לא התאמנו אפילו".
סיני לא מסכים: "זה לא ממש דומה למה שקרה השנה. אנשים פרטיים השקיעו כספים אישיים בהפועל ת"א וזה אחרת לגמרי, אבל גם הם ניהלו את זה בצורה חובבנית. קשה להשוות, אבל הכל מתחיל ונגמר בניהול הכושל של מי שעמד בראש המועדון. צריך מומחיות גדולה כדי לעשות את זה, גם אז וגם היום".
מה מרגיש שחקן שהניף צלחת ואחרי עונה ירד ליגה?
"הרגיש רע מאוד, אבל זה נתן לי להבין שלא כל דבר תלוי בי, אלא באחרים", משה סיני כאב. "אם לא עושים את הדברים בצורה נכונה בזמן נתון זה נכתב בהיסטוריה ובהיסטוריה יש לנו את הכתם הזה".
כהן דווקא הפתיע: "הירידה ההיא הייתה מהלומה, טראומה. יש דברים שאני אפילו לא זוכר מאז, אבל תתפלא, בסופו של דבר זה היה יותר טוב מאליפות בשבילי. לעלות ליגה שנה אחר כך עם כל הצרות והמהפכות במועדון זו הייתה הצלחה ששוות ערך לאליפות. הליגה הארצית אז הייתה ליגה קשה, הגענו למקומות כמו כפר קנא, אז דמיין בעצמך מה עברנו. כל הקבוצה הייתה בנויה על ילדים ולהפועל היה קשה מאוד להתגבר על העזיבה של סיני לבני יהודה. לא אשכח ששיחקנו ביבנה והיינו חייבים לנצח כדי לעלות לליגה הראשונה. דוביד שוויצר ז"ל הבטיח ש"אלי כהן יגמור את המשחק", ואכן כבשתי צמד. דוביד היה חתיכת טקטיקן".
"התחלנו את העונה במינוס נקודות, חיברנו ניצחונות והפכנו את המינוס לפלוס. למרות זאת, זה רק הלך ונהיה גרוע יותר", נזכר סיני בתחילת עונת הירידה. "דיברנו עם האנשים בהנהלה, הם הבטיחו לנו שנשחק והכל יהיה בסדר תוך חודשיים או שלושה. זילזלו בנו, אמרו שאנחנו משחקים כל כך טוב, שאנחנו לא צריכים בכלל לשחק עבור כסף וזה אחרי שלא שילמו לנו במשך שנה שלמה. הכל סבב סביב פוליטיקה אז, אף אחד לא היה יכול לעשות כלום נגד זה. הכדורגל לא היה מספיק מקצועני ולא היה למי לפנות, כולם היו עם כולם. כשהיינו מגיעים לבית ברנר הרגשתי מוקצה, אנשים הסתכלו עלינו בעין לא יפה. אף פעם לא הרגשתי שכיבדו אותנו שם".
"היה לי חוזה מוכן לשלוש שנים במכבי ת"א, אבל ויתרתי עליו. צביקה רוזן היה אז המאמן ואני זוכר שישבנו בבית שלו. חתמנו על זיכרון דברים לשלוש שנים וביקשתי לישון על זה. למחרת התקשרתי ואמרתי לצביקה "עזוב אותי, לא רוצה לבוא. רוצה להחזיר את הפועל לליגה", אז הם לקחו את ניר קלינגר. יורם אוברקוביץ', שהיה נשיא, צחק עליי "איך תעלה ליגה? עם מי?", אמרתי לו שלא ידאג, נחזור לליגה וכך קרה באמת. היה שווה לוותר על ההצעה ממכבי ת"א. הציעו לי חוזה ענק, הייתי בין השחקנים הראשונים בכדורגל הישראלי שהרוויחו מעל 100 אלף דולר בעונה".
אז מה הפועל ת"א צריכה לעשות כדי להימנע מהכתם הזה?
"זו שאלה קשה, לא יודע מאיפה להתחיל בכלל. יש להפועל ת"א קהל מעולה שמגיע בכל משחק, אבל בהפועל אין נשמה. הכל בולשיט, אין נשמה בכלל. אני חלילה לא רוצה לפגוע בשחקנים כי אני כמעט ולא רואה את המשחקים, בקושי עוקב, אבל בולט מאוד לכולם שבקבוצה הזו חסרה נשמה. בגלל שכואב לי כל כך אני לא צופה במשחקים. הבן שלי אוהד שרוף ומעודד בכל משחק, אני לא. הפועל חייבת לנצח את אשקלון כדי להישאר, אבל המשחק הזה יהיה קשה מאוד. אשקלון לא פחות טובה ויובל נעים מאמן מעולה".
אתם תגיעו בשבת?
סיני: "לא".
"קוקוס" כהן: "אני לא, אבל הבן שלי בטוח".
