המומנטום הנהדר של מכבי חיפה בשבועות האחרונים נמשך הערב (שבת) כשהירוקים ניצחו 0:2 את הפועל רעננה, השלימו ניצחון ליגה שני ברציפות ושלישי בכל המסגרות והכי חשוב - כבשו מחדש את המקום הרביעי שיוביל בתום העונה למוקדמות הליגה האירופית.
חיפה ראתה את חן עזרא חוזר להרכב אחרי תקופה ארוכה ומרשים עם צמד שערים נאים (25 ו-62), כשבתווך הקשר גם הספיק להחמיץ פנדל רגע לפני הירידה להפסקה. בכלל, הירוקים השלימו משחק שישי ברציפות ללא הפסד בכל המסגרות והשאלה המתבקשת היא איפה הם היו עד עכשיו?
"המשכנו את הרצף שלנו, גם כששחקנים היו חסרים", אמר מאמן מכבי חיפה המרוצה רוני לוי. "התמודדנו עם שישה או שבעה חיסורים, אבל אלו ששיחקו במקומם הוכיחו שהם ראויים להזדמנות. מה שיש לי להגיד על מכבי חיפה אגיד בסוף העונה. רואים שיש אצלנו שיפור, אבל נצטרך להשתפר עוד".
למרות העונה המאכזבת, הירוקים עדיין יכולים לסיים במקום שיוביל אותם למוקדמות הליגה האירופית וגם גמר גביע המדינה עוד לפניהם. "חשוב לנו להיות בכושר טוב עד סוף העונה, כדי שנגיע למשחקים החשובים בקצב ובכושר טוב. בכדורגל אין הוקוס פוקוס", הוסיף לוי והתייחס גם ליכולת הנהדרת של חן עזרא וגם חזרתו של שובל גוזלן להרכב: "עזרא וגולן הם שחקנים נהדרים שנכנסו ועשו את העבודה כמו שצריך, זה טוב לנו ומצויין להם".
"אנחנו מרוצים מאוד מהניצחון, עשינו עוד צעד למטרה שהיא המקום ה-4, שמרנו על רשת נקיה וזה נותן לנו ביטחון", אמר גילי ורמוט, "הקהל של חיפה קיבל אותי מאוד יפה מהיום הראשון שלי פה. אני נהנה פה, אני מאוד אוהב לשחק בסמי עופר. ידעתי לאן אני מגיע ומאוד רציתי לבוא לפה. היה לי חשש שלא נתברג בפלייאוף העליון, אבל ברוך השם עשינו את זה".
הקשר התייחס לעתיד בכרמל: "יש אנשים שאחראים על הבניה והרכש ואין ספק שיש להם עבודה בקיץ, אבל זה לא עניין שלי, אני שחקן והתפקיד שלי הוא לשחק. כל שחקן טוב שיכול לחזק את מכבי חיפה - אנחנו מחכים לו".
החלוץ שובל גוזלן נפגע בכתף כשהוכשל ע"י שוער רעננה, אריק ינקו, אבל בחיפה נשמו לרווחה כי מדובר בחבלה קלה בלבד. גם טאלב טוואטחה שנפגע בברכו והוחלף בעקבות כך בדקה ה-74, יעבור בדיקה.
מהצד השני, הפועל רעננה המשיכה את הפלייאוף העליון המאוד מאכזב שלה ונותרה במקום השישי עם ניצחון בודד ונראה שלפחות מעשית סיימה את העונה שלה. "העומק והסגל של מכבי חיפה בא לידי ביטוי בשלב כזה של העונה", אמר המאמן חיים סילבס. "אנחנו די סחוטים וקשה לנו להמציא דברים חדשים. אני לא חושב שחיפה הגיעה ליותר מצבים מאיתנו, אבל האיכות שלה עשתה את ההבדל".
"אין לי שום טענות לקבוצה שלי", הוא הצהיר. "יש דברים שנצטרך לתקן, אבל אנחנו משתדלים לתת הכל וזה מה שיש כרגע. כשיש פחות איכות, אז העומס נופל על כולם. המטרה שלנו הייתה להגיע לפלייאוף העליון ועשינו את זה, אנחנו משתדלים לתת משחקים טובים עד הסוף. זה בית ספר טוב לשנה הבאה כדי לראות מה אנחנו צריכים לשפר ולתקן עד אז".
