במכבי חיפה בטח לא רוצים לראות את מכבי תל אביב מניפה את הצלחת דווקא מול יציעים ירוקים בסמי עופר. אם הפועל באר שבע וקרית שמונה יפסידו בשבת, האלופה תגיע צפונה ביום שני כשהיא יודעת שניצחון יסדר לה רשמית אליפות שלישית ברציפות. את חיפה זה מעניין פחות, ובמועדון מדגישים: לא רק למכבי תל אביב יש מטרות.
ההעפלה של מכבי תל אביב ובאר שבע לגמר גביע המדינה, אחרי ההצגה הכפולה אמש (רביעי) בטדי, קבעה סופית כי המקום הרביעי מוביל גם הוא לאירופה. מכבי חיפה צריכה לסגור פער של 3 נקודות מבית"ר ירושלים, שמחזיקה כרגע בכרטיס לליגה האירופית, מה שהופך את המשחק של הירוקים מול מכבי תל אביב לחשוב מאוד, אולי החשוב ביותר עד כה העונה. המירוץ רק הולך ומתחמם.
אלעד גבאי עדיין לא מתאמן סדיר. המגן ממשיך לקבל טיפולים בקרסולו הפגוע, והוא בספק למשחק. מדו קמארה לא ישחק ביום שני בגלל כרטיסים צהובים, כאשר מיצ'ל יחליף אותו בהרכב. הקשר הספרדי, שלא מרבה לקבל דקות בתקופה האחרונה, פתח לאחרונה ב-11 בהפסד הביתי 1:0 למכבי פתח תקוה, אי שם ב-31 בינואר. אז הוא הוחלף אחרי מחצית אחת על ידי יוסי בניון.
"זה משחק מפתח וכל האנרגיות שלנו מרוכזות בו", אמר מאמן מכבי חיפה מרקו בלבול באימון הקבוצה הבוקר, "גם אחרי משחקים טובים מאוד שלנו אמרתי שאני רוצה שהכימיה תשתפר בכמה פרמטרים - בהנעת כדור ובשליטה במגרש. נכון שלמכבי ת"א יש את היכולות שלה, נצטרך לבוא מאוד חזקים וחדים. יהיה משחק מאוד אינטנסיבי".
"לנו יש את המטרות שלנו. אנחנו בתקופה מאוד טובה, רוצים להמשיך אותה ולממש את השאיפות של מכבי חיפה", הוסיף בלבול, "הפוקוס הוא רק עלינו. אנחו משחקים בבית עם הקהל הנפלא שלנו ואנחנו רוצים לשחק טוב. ב-12 המחזורים האחרונים אנחנו מקום שני בליגה - לפני קרית שמונה ולפני באר שבע. חשוב להמשיך ככה, ולעשות הכל כדי לנצח את מכבי תל אביב כי המשחק הזה חשוב ליוקרה של המועדון".
למרות הטענות של בלבול, בדיקה פשוטה מגלה כי המאמן טועה ומטעה. מכבי תל אביב השיגה 22 נקודות ב-12 המחזורים האחרונים, בית"ר ירושלים רשמה לזכותה 21 נקודות ומכבי נתניה של רוני לוי השיגה בדיוק כמו מכבי חיפה - 19 נקודות ב-12 משחקים. מקום שני? לא על פי המציאות
בלבול דחה את הטענות על כך שהקהל לא נהנה העונה ממכבי חיפה. "היו לנו הרבה משחקים טובים - הדרבי, בית"ר, נתניה. במחצית השניה בב"ש היינו הרבה יותר טובים, הגענו להרבה יותר מצבים גם מול ק"ש. הדרישות שלי מהשחקנים שלי יותר גבוהות, אבל רואים שיפור כמעט בכל פרמטר. יש נתון אחד לא שמים לב אליו - אנחנו סופגים פחות. ירדנו לחצי שער למשחק".
עם אירופה או בלי, במכבי חיפה מתחילים לחשוב על העונה הבאה, אבל לא כל שחקן מקבל את אותו דגש. השוער ולדימיר סטויקוביץ' הופך לסוגיה הבוערת ביותר בכל הנוגע למבט קדימה, אולם נכון לעכשיו עתידו לא ברור. כפי שפורסם באתר ערוץ הספורט, הסרבי וסוכנו החלו לבדוק אופציות בחו"ל, ובמכבי חיפה עשויים לבקש בקרוב הבהרות. הירוקים חוששים להגיע למצב שבו דווקא העמדה שנראתה הבטוחה ביותר תישאר פתוחה בקיץ.
בחיפה התייחסו גם לנושא אלון תורג'מן, אבל עתידו של החלוץ נמצא בעדיפות נמוכה בהרבה. "אנחנו לא מתעסקים כרגע בדברים מינוריים ולא רלוונטיים מבחינתנו. זו אחת ההחלטות האחרונות שנצטרך לקבל לגבי הסגל לעונה הבאה", אמרו בקבוצה, "כרגע זה לא משהו שמטריד אותנו. יש דברים קצת יותר חשובים".
