תשעה חודשים אחרי שפרש מכדורגל, אין לו מקום כשחקן במועדון. לא בלב שלם, אך בהחלטה מחושבת, קטן פורש מכדורגל. "זו הייתה החלטה מאוד לא פשוטה", מספרים מקורביו: "קטן הרגיש שהדברים לא נעשו בצורה הכי ראויה והיה לו קשה עם זה. הוא התקשה לקבל זאת".
אבל מסתבר, שמעבר לפרישה, היה דבר קשה אפילו יותר: הניתוק מהמועדון. בתשעת החודשים האחרונים, מאז שהחליט לתלות את נעליו, קטן מיעט לראות את משחקי הקבוצה – וגם שהוא כבר מדליק את הטלוויזיה – הוא מכבה במהלך המשחק. בנוסף, קטן לא הגיע לאף משחק העונה (למרות שבכל משחק האוהדים שרים את שיר השחקן שלו בדקה ה-20). קטן התנתק לגמרי משחקני הקבוצה הפעילים, ולמעשה שמר על קשר רק עם הבעלים, יעקב שחר, איתו נפגש מספר פעמים ועם דובר הקבוצה, דודו בזק. "הניתוק הזה היה קשה מאוד", סיפר אחד מחבריו הקרובים:"צריך להבין, במשך כמעט 20 שנה יניב היה הכל במועדון - במיוחד בשנים האחרונות בהן היה שותף להחלטות וידע על כל דבר שקורה - ועכשיו פתאום הוא בחוץ בלי כלום".
בהתחלה, כך מספרים, קטן כמעט ולא יצא מהבית ומיעט להסתובב. הוא העדיף לצאת לחו"ל, מפעם לפעם ביקר בבתי קפה בעיר – אך בשום מקרה לא חיבר בין ההנאות לכדורגל. משהו בו נגמר, נעצר. פסק להיות כמו בעבר, וכשמכבי חיפה רצתה לקיים טקס פרישה לכבודו במחזור הראשון מול סכנין, המשחק שבו חנכו את סמי עופר, הוא סרב. הוא לא היה בשל לכך. "קטן לא היה מוכן עדיין", סיפרו בסביבתו והסבירו: "זה היה יותר מדי מרגש עבורו. הוא היה חייב להתנתק קודם וחיכה גם לטלפון משחר שלא הגיע. עכשיו שחר התקשר אישית והזמין וזה כל ההבדל מבחינת קטן".
בכלל, לאורך כל השנים, מערכת היחסים החזקה ביותר של קטן במועדון היא עם שחר ועוזי מור. אליהם הוא בא כשהמצב קשה ואיתם הוא יושב על החוזים ולכן כמעט רק איתם נשמר הקשר גם אחרי הפרישה. "קטן משקיע המון בחיי המשפחה. עכשיו נולד לו ילד נוסף והמשפחה מבחינתו היא ערך עליון", הסבירו חבריו צד נוסף בסיבת ההתנתקות שלו מהכדורגל והקבוצה.
קטן, צריך לזכור, לא עשה מסיבת עיתונאים עם הפרישה כמו כל כוכב אחר וגם טקס הפרידה מגיע באיחור לא אופנתי. מקורביו מסבירים: "הוא לא היה שלם עם הפרישה כפי שהדברים נעשו וזה לא סוד גדול. זה אכל אותו. הוא חשב שהדברים צריכים להראות אחרת וזה היה הקושי הכי גדול שלו בהתחלה".
כמו בהריון, כך גם בכל הקשור לפרישתו של קטן. אחרי 9 חודשי המתנה, נולד לו טקס הפרישה החגיגי ובמשחק מול בית"ר ירושלים יזכו האוהדים להיפרד מאחד האלילים הגדולים שלהם בשנות ה-2000, אם לא הגדול שבהם. מאז אותה שיחת טלפון של שחר לקטן, השיחה שבזכותה הקפטן לשעבר ניאות להסכים למשחק הפרידה ממנו, ההתרגשות בשיאה. "יהיה לו קשה ביום ראשון. קשה לראות אותו מחזיק את עצמו בטקס, אבל לצד הקושי זו גם סגירת מעגל. זה ישחרר אותו וייתן לו דרייב להיות מעורב יותר במועדון בעתיד. כל המשקעים יזוזו הצידה", מספרים במועדון.
ומה באמת לגבי ההמשך? לקטן קשה מחוץ למערכת וסביר להניח שתפקיד במועדון יחזיר אותו לעניינים. אך האם זה יקרה? כרגע אף אחד מהצדדים לא יכול לתת תשובה ברורה לנושא אבל השיחות בין שחר לקטן ממשיכות ונראה כי בסופו של דבר גם כאן תימצא הדרך לסגור מעגל ולהשאיר אותו במערכת. בימים כאלה, שהמשמעות של סמל איבדה את עצמה ולמעשה ריקה מתוכן, הוא אחד מאלה שההגדרה הזו אכן סימלה את כל מה שהיה כשחקן. יכול להיות שהפרידה ממנו היא לא רק מהסמל הגדול ביותר במכבי חיפה אלא מהסמל האחרון בכדורגל הישראלי.
