הפועל פתח תקווה ירדה ללאומית כבר במחזור הקודם אבל העונה עדיין לא נגמרה והערב (שבת) המלאבסים סיימו ב-2:4 את המשחק נגד הפועל רעננה במסגרת מחזור הנעילה של הפלייאוף התחתון. למשחק עצמו לא הייתה חשיבות והוא לא השפיע על מאבקי הירידה, אבל לפחות הפועל פ"ת יכולה לסיים את העונה עם חיוך.
המלאבסים חוזרים לליגה הלאומית אחרי עונה אחת בלבד אבל במשחק האחרון שלהם בליגת העל הם הצליחו לצאת כשידם על העליונה. המשחק נפתח טוב עבור קורצקי וחניכיו שעלו ליתרון כפול כבר אחרי 18 דקות, אך שובל גוזלן איזן את התוצאה, ובדקות הסיום דור ז'אן המחליף העניק לקורצקי את הניצחון.
מבחינת רעננה, מדובר בעונה נוספת בה הקבוצה מהשרון מבטיחה את מקומה בשלב מוקדם וזוכה ללא מעט מחמאות. מאז פרשת הפיטורים של חיים סילבס, והעסקתו מחדש של המאמן, רעננה נראתה לא רע בכלל והצליחה לשרוד עונה נוספת בליגת העל. אגב, בעקבות ההצלחה שלו, סילבס חתם על חוזה חדש ברעננה וישאר בשרון גם בעונה הבאה.
"ראו היום שיש להפועל פ"ת קבוצה טובה", אמר המאמן מנחם קורצקי, "ספגנו יותר מדי במשחק מול הפועל חיפה. הניצחון במשחק ההוא היה משאיר אותנו בליגה. אנחנו צריכים להיות חזקים ולהסתכל קדימה במטרה לחזור כמה שיותר מהר לליגת העל. במועדון ידעו להעריך את העבודה שלי למרות כל מה שקרה, מאוד התחברתי לקהל ואני מרגיש מחויב להחזיר את המועדון לליגת העל". מאמן רעננה, חיים סילבס, הוסיף: "לא זוכר משחק שהיו לנו בו כל כך הרבה מצבים, אני בהלם מכמות ההחמצות. היכולת הזו לא משקפת את מה שהפועל רעננה הציגה העונה".
מהלך המשחק
אצטדיון המושבה שבפתח תקווה נשאר כמעט ריק לגמרי עם שריקת הפתיחה, מעט הקהל שכן הגיע משקיע את האנרגיה שלו בלקלל את שוער הקבוצה, קאלה דרשלר, שנשאר על הספסל.
אחרי 11 דקות לא מלהיבות בלשון המעטה, דור חוגי העלה את המקומיים ליתרון לאחר שדחק את הכדור מקרוב, לאחר השער מעט האוהדים שהגיעו למשחק פצחו בשירה וקראו לשחקן להישאר בקבוצה. המלאבסים עולים ל-0:1, והם בדרך לניצחון אחרון בליגה הבכירה. בדקה ה-18, עומרי אלטמן פרץ על האגף, הרים כדור נבדר לרחבה ולירוי צעירי השלים את המהלך עם השני של הפועל פ"ת והעלה את המקומיים ל-0:2.
רעננה התקרב מאוד לשער בדקה ה-36 אבל עירנות שיא של אוראל כהן והצלה מהקו של עודד גביש השאירו את המלאבסים ביתרון של שני שערים. רגע לפני השריקה למחצית, רעננה הצליחה לצמק כששובל גוזלן נגח פנימה כדור שהרים לו שניר שוקר. 1:2 למלאבסים לאחר 45 דקות של כדורגל.
האורחים הישוו את התוצאה בדקה ה-56 כששובל גוזלן כבש את שערו השני ואיזן את התוצאה ל-2:2. דקות ספורות לפני ששמעון אלקבץ מסיים את המשחק ואת העונה של הפועל פ"ת, דור ז'אן, שעלה כמחליף כבש את השלישי של פ"ת, דור כוכבהספיק רגע לפני שריקת הסיום לקבוע 2:4 במשחק הירידה של המלאבסים.
הרכבים:
הפועל פתח תקווה: אוראל כהן; עודד גביש, גל אראל (בן בן יאיר/66'), מייקל טוקורה, קובי מוסא, בן תורג'מן, לירוי צעירי, עומרי אלטמן (דור ז'אן/53'), דור כוכב, שחר הירש (שגיב כהן/53'), דור חוגי.
הפועל רעננה: עומרי גלזר, גיא ליפקה, יקיר שינה (שגיא דרור/88'), יניב לביא, עמנואל אמבולה, בן בנימין, אלי בבייב, שניר שוקר (סער בנבנישתי/66'), אוונס קנגווה (אור אילוז/69'), צ'אם מאמדו, שובל גוזלן.
