קשה להאמין, אבל יותר משני שליש מהעונה כבר מאחורינו. 2023-2024, שתיזכר לעד בתור "עונת ה-7.10", מתקרבת לישורת האחרונה שלה - ואמנם יש עוד 11 מחזורים לפנינו (בפלייאוף העליון, שמונה בפלייאוף התחתון), אבל כבר אפשר להתחיל לתת בעונה סימנים - ולנסות, בזהירות, להתחיל ולדבר על שאלת שחקן העונה.
הבחירה הרשמית אמנם תיעשה בסוף העונה על ידי מנהלת הליגה - וכנראה תוכתב ע"י השאלה מי תזכה באליפות (המירוץ הזה, כידוע, עדיין פתוח). ובכל זאת, הנה שישה מועמדים שלדעתי ראויים להיות שם. שישה שחקנים שהעונה הזאת היתה עבורם יוצאת דופן.
ערן זהבי (מכבי תל אביב)
מספרים: 12 שערים, 6 בישולים
בסוף, אי אפשר להתעלם מההשפעה שלו. אחרי שהעונה שעברה של זהבי במכבי ת"א הסתיימה באכזבה (בוודאי ברמה ההישגית), נראה שזהבי בא העונה עם רעב מחודש. קצב כיבושים פסיכי מתחילת העונה, שקצת נעצר בחודשים האחרונים עם אותה "בצורת" (היו שקראו לה "קללה"), וחזרה למסלול במחזורים האחרונים. זהבי הוא הכוכב של הצהובים, שנמצאים חזק במאבק האליפות - ואי אפשר להתעלם ממנו, כשמדברים על שחקן העונה.
ליאור רפאלוב (מכבי חיפה)
מספרים: 7 שערים, 6 בישולים
כשרפאלוב חזר לארץ, כולם - באופן טבעי - השוו אותו ללא מעט שחקנים אחרים. הרבה שמות גדולים בכדורגל שלנו חזרו ל"עונות פרישה" בישראל, שבדרך כלל נגמרו לא טוב. אבל רפאלוב הוכיח שגם בגיל 37 יש לו עוד המון מה לתת. הנסיקה של מכבי חיפה תחת מסאי דגו, והיכולת שהלכה והשתפרה עם הזמן - תלויה לא מעט במספר 11, שלא רק הצליח "להביא מספרים", אלא גם השפיע על כל משחק - בנגיעות החכמות בכדור, בבעיטות המסוכנות לשער ומעל הכל במנהיגות. אם חיפה תהיה זו שתניף צלחת רביעית ברציפות, הבחירה בו תהיה כמעט בלתי נמנעת.
פליסיו מילסון (מכבי תל אביב)
מספרים: 6 שערים, 3 בישולים
המועמד הבולט לתואר "השחקן הזר של העונה". שחקן הכנף שהגיע מאנגולה אמנם סבל מסימני שאלה כשנחת כאן, אבל כמעט מהרגע הראשון הוכיח את עצמו. המהירות, קלילות התנועה והיכולת להשפיע על המשחק עזרו מאוד למכבי תל אביב בריצה הנהדרת שלה בתחילת העונה, ובעיקר פוסט ה-7.10. אבל כנראה שהסמל הכי גדול לגדולה של מילסון היה דווקא כשהוא הלך - הפער בתוצאות וביכולת של מכבי ת"א איתו ובלעדיו, המחיש כמה מילסון הוא חלק חשוב בקבוצה של רובי קין.
פרנטזדי פיירו (מכבי חיפה)
מספרים: 14 שערים, 2 בישולים
אחרי שבעונה שעברה החלוץ מהאיטי הסתובב עם לא מעט ספק, נדמה שהעונה הוא הסיר אותו. פרט מעניין: בעונה שעברה, אחרי 24 מחזורים, היו לו שישה שערים בלבד - העונה הכמות הוכפלה. ודווקא כשהיה נדמה שהגיעה שקיעה מסוימת אחרי אותו כרטיס אדום בבאר שבע, משם הוא המריא ליכולת הנפלאה של המחזורים האחרונים - ולהפיכתו, לפחות בינתיים, למלך השערים של הליגה. פיירו נראה העונה כמו השחקן שמכבי חיפה חלמה עליו בקיץ 2022, ועוד הרגל נטויה.
אנטוניו ספר (הפועל באר שבע)
מספרים: 6 שערים, 8 בישולים
אולי השחקן שעשה את הזינוק הכי מרשים בתוך העונה. מי זוכר שאחרי המחזור הראשון, היו כאלה שרצו לתת לו ללכת? בסופו של דבר, ההחלטה להשאיר את הרומני התבררה כהחלטה הכי טובה שב"ש קיבלה העונה. ספר התברר ככישרון ייחודי, כמנוע התקפי נהדר של ב"ש ומי שסיפק לה את היכולת בכל הרגעים החשובים העונה. מלך הבישולים של הליגה, ואולי האחראי המרכזי לעונה הנהדרת שהקבוצה של ברדה עוברת - אולי כי כמוה, גם הוא עלה מאכזבה להצלחה.
ענאן חלאיילי (מכבי חיפה)
מספרים: 6 שערים, 5 בישולים
המטאור הגדול של הכדורגל שלנו - בעונה הראשונה שלו אי פעם כשחקן בוגרים, הוא הפך לשחקן הכי משמעותי של הירוקים. אחרי שבתחילת העונה כולם תהו האם הוא מסוגל גם לתרום ישירות, בהמשך העונה גם זה הגיע - והפך את חלאיילי לשחקן מטרה. הכי מהיר, הכי חד, ולפעמים נראה שהוא כמעט בפלנטה משלו. בהתחשב בעובדה שככל הנראה בקיץ הוא כבר לא יהיה כאן, אפשר בהחלט לחשוב עליו כמועמד לאיש שהשפיע הכי הרבה על העונה הזו.
