מכבי תל אביב רצתה להגיע למשחק העונה הראשון מול מכבי חיפה עם פער של 10 נקודות ליגה ולאחר הניצחון ה-13 ברציפות בכל המסגרות. אך כפי שהיא ראתה אמש (ראשון) ב-1:1 מול הפועל חדרה, תוכניות לחוד ומציאות לחוד.
המאמן רובי קין שגה לאחר שבחר להעניק לערן זהבי מנוחה, כי בלעדיו מכבי ת"א היא לא אותה קבוצה. ערן זהבי ואושר דוידה שנכנסו במחצית הוסיפו המון, אבל זה היה מאוחר מדי. כך גם חשבו שחקנים במועדון, שאמרו בסיום כי "לא מוותרים על שחקן כמו זהבי. רק אם הוא מבקש לא לפתוח".
בצוות הסבירו כי המטרה הייתה להעניק לזהבי ולשחקנים כמו דרק לוקאסן ויוריס ואן אובריים מנוחה לפני המשחק מול מכבי חיפה, אבל בסופו של דבר זה עלה לצהובים בשתי נקודות. "אנחנו לא מתרגשים", אמר גורם במועדון. "עדיין הכל תלוי בנו".
קין כעס מאוד על המחצית הראשונה בה השחקנים נראו עייפים, לא היו קרובים אחד לשני ושיחקו לאט. בקבוצה לא הבינו מדוע קין בחר לקיים אתמול אספה בסיום המשחק במקום לחכות לאימון הבוקר, אך בחדר ההלבשה ידעו שזה מה שיקרה.
המאמן אמנם ידע שההרכב היה מוגבל וחסר, אבל ציפה מאלו שנכנסו לשחק כדורגל טוב יותר. "רובי לא מסתכל על טיימינג", אמר אחד השחקנים. "אם יש לו מה להגיד הוא אומר אותו. גם אם זה טוב וגם אם זה פחות טוב. הוא לא יודע לשמור בבטן, אבל לא ראינו אותו ככה הרבה זמן".
שרן ייני פתח במקום אבישי כהן, לאחר שרק לפני כמה שבועות קין אמר לו שהוא עוד יצטרך אותו ויאמין בו, אך גם לאחריה הוא התקשה לסייע בהתקפה. קיקו בונדוסו כמעט ולא היה קיים על הדשא, בזמן שדור תורג`מן חזר לעצמו רק לאחר שעבר לשחק באגף שמאל.
