זמן רב במכבי חיפה לא הציגה יכולת מלהיבה כפי שהציגה אמש (שני) ב-1:4 נגד הפועל חיפה, ואם לדייק מאז הדרבי במסגרת גביע המדינה לפני כחודשיים.
ברק בכר עלה בהרכב הרפתקני שכלל רביעיית הגנה, את עלי מוחמד כקשר אחורי, דיא סבע וצ'ארון שרי כקשרי 50-50 ושלישיית התקפה. על הנייר מדובר בהרכב פרוץ, אך בזכות התרומה ההגנתית של שלישיית ההתקפה הירוקים שמרו על דומיננטיות.
רבות דובר על הגעתו של דיא סבע ועל ההשפעה על עומר אצילי ששבק מכיבושים, ומספר פרשנים אף סברו כי הם לא יכולים לשחק יחדיו. בפועל השניים היו מגיבורי הניצחון, כאשר עומר אצילי סיים עם שלושער ובישול ודיא סבע עם צמד בישולים לאצילי.
"עדיין אצילי וסבע לא יכולים לשחק יחד? ידענו שזה עניין של זמן עד שהחיבור ביניהם יניב פירות. הם שחקנים כל כך איכותיים ורב גוונים שזה היה ברור", אמרו בקבוצה.
אצילי שהשתווה לערן זהבי בראש טבלת המבקיעים שבר בצורת של שמונה משחקים ללא כיבוש. כמיטב המסורת הוא קיבל את כדור המשחק וחבריו לקבוצה אף חתמו עליו. נשיא המועדון יעקב שחר, שנעדר מהמשחקים האחרונים שלא כהרגלו בשל עניינים אישיים, ירד לחדר ההלבשה לברך את אצילי.
ברק בכר התייחס בסיום לתקופה שעברה על הכוכב שלו: "אצילי עבר תקופה קשה מאוד, דברים לא הלכו לו. הוא היה מודע לזה, הוא ניסה להחזיר את עצמו בכוח. השבוע הוא עשה עם עצמו עבודה, אבל עבדנו איתו גם אנחנו בצורה מנטלית ונתנו לו את הביטחון. היה אימון אחד שבו הכל הלך הפוך והוא יצא מתוסכל ונתנו לו את הבטחון וראינו מאימון לאימון איך זה מתקדם".
לאחר 25 מחזורי ליגה, מכבי חיפה מוליכה את הטבלה ביתרון ארבע נקודות על הפועל ב"ש ושמונה נקודות ממכבי ת"א. כזכור לעולם בישראל קבוצה שהעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות לא זכתה בתואר המקומי באותה עונה. בכר התייחס גם לכך: "יש הזדמנות לעשות היסטוריה, יש מתחרות טובות, לא הייתי מספיד גם את מכבי תל אביב. צריך לייצר המשכיות".
המאמן ספג לא מעט ביקורות לאחר ההדחה מגביע המדינה, אך לאחר הניצחון המשכנע זכה למחמאות רבות מאנשי המועדון: "הוא גאון כדורגל, אמיץ ונועץ. מי חשב שניתן לפתוח בהרכב עם שרי, חזיזה, אצילי, סבע ופיירו או להציב את שרי וסבע כ-50-50. הוא מטורף, ההכנה הטקטית והמנטלית הייתה מצוינת".
בחיפה מרוצים מחזרתו לעניינים של המגן השמאלי פייר קורנו שרשם בישול נהדר. כל השחקנים שנטלו חלק במשחק זכו למחמאות.
עבור מוחמד אבו פאני נרשם רגע מרגש שנכנס כמחליף ושיחק עם סרט הקפטן במועדון בו גדל. הוא הוביל את החגיגות עם הקהל, למרות שלא פתח בהרכב משחק שני ברציפות.
ג'וש כהן אמר בסיום: "יש לנו הרבה שחקנים טובים ואנחנו משחקים בהרבה מערכים שונים, אז אני מנסה לזרום עם זה. אני יודע שאנחנו הולכים לנצח בכל משחק. היה קצת יותר לחץ מבדרך כלל כי זה דרבי, אבל אנחנו רוצים לנצח בכל משחק וזה משפיע על שחקנים טובים, אבל אנחנו ברמות האלה כי אנחנו יכולים להתמודד עם לחץ".
השוער המשיך והתייחס לעתידו: "אני רוצה לעשות כל מה שאפשר כדי לזכות באליפות, זה מה שמעסיק אותי. אחליט על ההמשך לאחר מכן, אני רוצה לנצח כרגע ולראות מה קורה. אדבר עם המועדון, אראה את האפשרויות, כרגע אני מתרכז בזכייה באליפות. אני מרגיש טוב, המאמן נותן לי ביטחון, הרגשתי הרבה לחץ כי משפתי הציג יכולת מצוינת".
כהן הסביר מדוע נשכב על הכדור לאחר השער שספג: "לקחתי את הכדור והשחקנים של הפועל חיפה ניסו לבעוט בכדור, נשכבתי עליו כי ידעתי שאם אקום יהיה יותר בלאגן, לא רצינו שיווצר מומנטום". בתוך כך, מכבי חיפה תחסר את דניאל סונדגרן במשחק הפתיחה בפלייאוף לאחר שצבר חמישה כרטיסים צהובים.
שון גולדברג סובל מכאבים בברכו לאחר התיקול של חנן ממן ונדרש לסיוע בהתניידות. הוא יעבור סדרת בדיקות ונמצא בספק למשחק נגד הפועל ת"א בשני. דיא סבע, עבורו זה היה הדרבי הראשון כשחקן מכבי חיפה, סיכם: "חיפה ירוקה, ניצחון חשוב. תודה לקהל על אווירה מטורפת".
