מכבי חיפה רשמה אמש (שבת) את ניצחונה התשיעי ברציפות ושברה את השיא הקודם של ברק בכר מהעונה שעברה. הניצחון נגד מכבי פתח תקווה העלה אותה למקום הראשון לראשונה העונה ולמשחק העונה נגד הפועל באר שבע בשבוע הבא היא תגיע כמוליכת הליגה.
לפני המשחק ביקש ברק בכר מהשחקנים להמשיך את המומנטום מהמשחק נגד מכבי תל אביב, ועל אף השינוי הכפוי בהרכב, נראה היה שהמשחק הוא המשך ישיר של הטירוף ב"סמי עופר". מכבי חיפה איימה 12 פעמים על השער במחצית הראשונה, מכבי פ"ת הייתה חסרת אונים ובטח לאחר שנשארה בעשרה שחקנים.
דולב חזיזה כבש את השביעי שלו העונה, דין דוד המשיך במומנטום הנהדר והבקיע את ה-10 שלו, עומר אצילי הוסיף בישול נהדר ומאזנו מתחילת העונה בליגה עומד על 11 שערים ותשעה בישולים וגם צ'ארון שרי היה מצוין ובישל פעמיים ובמאזנו כבר חמישה בישולים. מאור לוי שנכנס כמחליף כבש את שערו השני העונה בליגה והרגע לו ציפו במכבי חיפה התרחש בתוספת הזמן, כאשר בן שהר כבש את שער הבכורה שלו בליגה במדים הירוקים. עלי מוחמד שלא הרשים נגד מכבי ת"א, היה מצוין וכן מוחמד אבו פאני.
ברק בכר והצוות שלו סחטו מחמאות רבות על ההכנה למשחק, ההתמודדות עם הגנה צפופה וכן הכנה מנטלית לאחר המשחק נגד מכבי ת"א. נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, שב למגרשים לאחר היעדרות ובסיום הודה ולחץ את ידיהם של אנשי הצוות והשחקנים. במכבי חיפה חגגו את העפלה למקום הראשון, אך שמרו על פרופורציות: "הניצחון חשוב, היכולת הייתה טובה לאורך רוב המשחק, אבל לפני חודש מאי הטבלה לא מעניינת".
בכר אמר בסיום: "היה חשוב להמשיך את המומנטום מהמשחק האחרון, למנף את זה כמו שאמרתי ולא להוריד אותם לקרקע. עשינו את זה בצורה מצוינת, התחלנו את המשחק אדיר. לצערי הייתה ירידה לקראת סוף המחצית הראשונה וגם בחצי השני היו דקות פחות טובות, גם על זה ניתן את הדעת. עדיין נפרגן לחבר'ה אחרי הופעה כזאת בתקופה עמוסה ומאתגרת, עשינו ניצחון גדול וממשיכים קדימה".
מעל ל-8,000 ירוקים הגיעו ל"מושבה", נתנו תחושה של משחק ביתי וקיבלו פרגון אדיר מהמאמן: "לפני המשחק דיברנו על כך שאם היה אפשר, הקהל היה מכפיל את הכמות שלו, אבל עדיין 8,000 אוהדים. מגרש ביתי לכל דבר, זה בהחלט עוזר לנו להתחיל את המשחק חזק, ללחוץ וליצור מצבים. הוא חלק בלתי נפרד מהתקופה הזו".
אחד הרגעים המשמעותיים אמש מבחינת מכבי חיפה היה חזרתו של נטע לביא שעלה לכר הדשא בדקה ה-80. זו הייתה הופעתו השנייה בלבד העונה והראשונה מאז אוקטובר, הוא זכה לתשואות רבות מהקהל ומהמועדון שהעביר לו מסר ברשתות החברתיות: "ברוך השב קפטן, כמה טוב לראות אותך שוב". גם בכר התייחס לקאמבק של הקפטן שלו: "זה מרגש, הרגשנו כמה הקהל מאוד חיכה לו ובכל פעולה ממש עודד אותו. זה העביר בנו צמרמורות, הוא כמעט הבקיע וחבל שלא. אני שמח בשבילו, הוא עבר את המשחק טוב, הוא יקבל דקות ולאט לאט נחזיר אותו לעניינים".
דולב חזיזה מגיבורי הניצחון סיכם: "ידענו שזה יהיה לא פשוט אחרי כזה ניצחון מרגש, ברק דיבר איתנו ושברנו רצף של ניצחונות מהעונה שעברה ומאוד רצינו לעשות את זה. אנחנו נלחמים על החיים שלנו, אני שמח שניצחנו במגרש מאוד קשה".
חלון העברות של ינואר נפתח בשבוע שעבר וככל הנראה אמש הייתה הפעם האחרונה שיובל אשכנזי נכלל בסגל של הירוקים. לאחר שנתיים וחצי הוא קרוב לעזוב את הכרמל. בנוסף, בחיפה מחפשים יעד חדש לבלם הגנאי, דיויד אקווה שקיבל הודעה מהפועל נוף הגליל שיחפש קבוצה. הפועל עפולה מעוניינת בו באופן מיידי, אך השחקן מעדיף להמתין להצעה מליגת העל או מחו"ל. בלאומית הוא ישחק רק אצל עפולה בשל שיתוף הפעולה בין הקבוצות.
