שאגה ראשונה. מכבי חיפה הגיעה הערב לטדי בידיעה כי כל תוצאה מלבד ניצחון עלולה להכניס אותה לסחרור שיוכל להשפיע באופן ישיר על מאבק האליפות שלה. ואז, הגיע מאוויס צ'יבוטה, שכבש את שער הבכורה שלו בירוק (41) וסידר לברק בכר 0:1 קטן על בית"ר ירושלים ופער 4 נקודות בפסגה עם הכניסה לפלייאוף העליון. בצד השני, יוסי אבוקסיס וחניכיו ממשיכים להסתבך במעמקי התחתית.
צריך לומר את האמת: זה היה רחוק מלהיות משחק מרשים של האלופה. הירוקים, שלמרות שהגיעו לטדי בתקופה פחות טובה במונחים שלהם, היוו פייבוריטים ברורים מול החבורה מהבירה. אך על אף פערי הרמות על הנייר, בשלבים רבים של המשחק הצליחו הצהובים-שחורים לסכן את שערם של הירוקים ולעמוד כשווים על כר הדשא הקפוא בטדי.
למרות ששתי הקבוצות הגיעו להתמודדות כשהן עם הגב לקיר, כל אחת מסיבותיה שלה, 45 הדקות הראשונות בקור של ירושלים היו כאלו שהכדורגל הישראלי יכול להתגאות בהן. קצב מסחרר, מצבים לשני הצדדים, שני קהלים אדירים ואווירה שמזכירה מחוזות אחרים.
אך בסופו של דבר, היתה זו האיכות הירוקה שעשתה את ההבדל. בפעולה ממזרית וחכמה, כדור חוץ מהיר של דין דוד הגיע למוחמד אבו פאני שסידר למאוויס צ'יבוטה את שער הבכורה שלו במדי מכבי חיפה ואת ה-0:1 המיוחל של האלופה. וזה, כאמור, כל ההבדל.
אל המחצית השניה עלו שתי הקבוצות והציגו שוב משחק שווה כוחות, הפעם על צידו השני של המתרס. חוסר דיוק, קצב נמוך משמעותית ומיעוט מצבים היו מנת חלקם של 15 אלף הצופים הנלהבים בטדי, שהחוסר במצבים מיוחדים ליד השערים בוודאי שלא סייע להם להתמודד עם הכפור הירושלמי.
בכל זאת, ולמרות ההפסד, בית"ר ירושלים יכולה להיות גאה במחצית הראשונה שלה ובדקות הסיום, בהן עמדה כשווה ואף היתה טובה יותר לפרקים מהאלופה. מצידם של הירוקים, אפשר לקחת שלושה דברים: שלוש נקודות, ביטחון למאוויס צ'יבוטה ואת שובו של עומר אצילי, שעלה הערב מהספסל לראשונה מאז הפציעה במשחק מול הפועל תל אביב.
הודות לניצחון היקר מפז, מכבי חיפה שומרת על פער ארבע הנקודות מהפועל באר שבע בפסגה, כשמכבי תל אביב מעט מאחורי האדומים מהנגב עם שש פחות מהמוליכה. מבחינתה של בית"ר, המצב מורכב. עם 22 נקודות, שהן אחת יותר ממאזנה של מכבי פתח תקווה שמתחת לקו האדום, הצהובים-שחורים נכנסים לפלייאוף התחתון בעמדה שלא מוכרת להם.
מה יולידו משחקי הפלייאוף עבור הירוקים והצהובים? נחיה ונראה. כך או כך, יהיה מעניין.
