הפועל חדרה תארח הערב (שבת) את בית"ר ירושלים, כאשר ניצחון שלה יהווה צעד משמעותי להשגת הכרטיס לפלייאוף העליון - אך למנחם קורצקי יש כאב ראש בחלק הקדמי.
החלוץ הניגרי, סטיבן אלפרד, ייעדר בשל פציעה באזור המפשעה והוא עשוי שלא לשוב לפני סיום העונה הסדירה. אם זה לא מספיק, שובל גוזלן, שסוחב בשבועות האחרונים פציעה בקרסול ומשחק עם זריקות ומשככי כאבים, נטש את האימון המסכם ונמצא בספק להתמודדות. מלך שערי הקבוצה הבהיר לצוות המקצועי שהוא לא מוכן לוותר על המשחק וצפוי לקבל זריקה לפני המשחק ולעבור מבחן כשירות. את מקומו של אלפרד יתפוס אביאל בן חמו. שינוי נוסף בהרכב הוא בדמותו של מוחמד אוסמן, ששב מהרחקה על חשבונו של תמיר גלזר שירצה עונש הרחקה.
היועץ המקצועי, אורן גולן, התייחס למצב הקבוצה: "אנו נמצאים בפברואר, בשלהי עונת המשחקים, ורחוקים ממאבקי תחתית. אנחנו ממוקדים על כניסה לפלייאוף העליון. מבחינתי, השגנו את כל המטרות שלנו לשנה הזאת. אני רק אחדד ואזכיר את השנתיים שקדמו לליגת העל, שבהן עלינו שתי ליגות ברציפות מליגה א' ועד ליגת העל. חשוב מאד להיות כנה וגלוי, אני עומד בראש המועדון שלי, אך להצלחה הזאת יש שתי צלעות נוספות שבלעדיהן זה לא היה קורה. אלי דגני המנכ"ל ואיציק טפירו הכל יכול. אנשים שקמים בבוקר, מגיעים למועדון וחיים ונושמים את המועדון 24/7. בנוסף יש חברי עמותה מדהימים שתורמים ודואגים לכל מחסור ומפה מגיעה להם מילה טובה ושאפו על העשייה והתרומה של כל אחד ואחד".
גולן התייחס לעתיד המועדון: "חשוב לי לציין כי הרבה אוהדים שואלים אותי. אני בניתי מותג, שמתי את העיר חדרה אחרי 40 שנה על המפה והחזרתי אותה לליגת העל. המועדון ממתג ומייצג את העיר בכבוד רב ומביא גאווה גדולה לעיר חדרה. אני לא רואה שום ראש עיר בשנים הבאות פוגע במותג הפועל חדרה. כל אחד שמבין יודע שלמתג עיר עולה עשרות מיליונים, התמיכה השנתית בנו מדי שנה היא השקעה כדאית מאוד וכלכלית מאוד למיתוג העיר - בטח עם ההצלחה האדירה בכל השנים שלי במועדון. בנוסף חשוב לי לציין, ניר בן חיים הוא איש כדורגל וספורט ואני יודע שהוא אוהב את המועדון ומעריך מאד את כל ההצלחה שגרמה לחדרה להתברג בצמרת הכדורגל הישראלי כבר מספר שנים. כך שהאוהדים יכולים להיות שקטים ולהנות מהמועדון ומהצלחה".
על סיכויי הקבוצה להעפיל לפלייאוף העליון אמר: "המשחק נגד בית"ר ירושלים הערב הוא משחק מפתח לשתי הקבוצות. אם אנו ננצח את המשחק, לטעמי אנו בפלייאוף העליון בוודאות. אם בית"ר ירושלים רוצה להישאר בליגת העל, היא חייבת לנצח אותנו. זה יהיה קרב אדיר".
הצפי הערב ל-6,000 אוהדים בנתניה, כאשר יהיה רוב לאוהדי בית"ר ירושלים. גולן סיכם: "ערכנו קמפיין מדהים לאוהדים שלנו בתרומתם האדיבה של יוסי מאור ועמירם שחר, שמימנו את כל התפאורה המרהיבה שנראה הערב באצטדיון הכוללת חולצות ובלונים. אני מאמין שנצבע את נתניה באדום יחד עם כדורגל טוב וניצחון שלנו הערב, ונחגוג את הפלייאוף העליון כבר הלילה".
