קצת יותר מ-48 שעות לפני שהיא פוגשת את מכבי נתניה למשחק להיות או לחדול שייקבע אם תשחק בפלייאוף העליון, הפועל תל אביב סוף כל סוף הודיעה על החתמתו של פרדי פלומן. החלוץ, אקס בית"ר ירושלים והפועל חדרה, טרם קיבל את השחרור הבינלאומי ולכן לא יכלל בסגל למשחק מול היהלומים, אלא רק במשחק העוקב.
פלומן בן ה-27 גדל במחלקת הנוער של לאנס ובהמשך הקריירה שיחק ברד סטאר, סדאן וקווילי מצרפת וגם בפולהאם האנגלית. בעונת 2018/2019 הגיע לישראל ורשם חצי עונה טובה חדרה, ולאחר מכן עבר לבית"ר שם שיחק שתי עונות. בתחילת עונת 2020/2021 עבר לסמסונספור הטורקית ממנה הושאל לווסטרלו הבלגית ובינואר האחרון עבר לאוקראינה לקבוצת רוך לבוב.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול מכבי נתניה, דיבר קובי רפואה על החתמת פלומן: "החלטנו להביא אותו כי הוא מבין את הכדורגל הישראלי, ההתאקלמות שלו תהיה יותר פשוטה".
על העזיבות של פארליי רוסה וסיאנדה קולו אמר רפואה: "לרוסה היה הסכם בסין, לא היה הרבה מה לעשות במצב שלו ועל קולו כבר דיברנו", אמר מאמן האדומים,
רפואה התייחס גם למשחק הקודם של הפועל, בו ניצחו 0:1 קטן את הפועל ירושלים: "הניצחון במשחק האחרון היה חשוב, אבל רצינו להיראות הרבה יותר טוב", הודה רפואה, אבל המשיך עם אמון מלא בשחקניו, "אני חושב שלפעמים השחקנים מבינים לבד חשיבות של משחק. הכל תלוי בנו בשבת וזה טוב". המאמן המשיך והתייחס לחשיבות של הקהל במשחק המכריע: "אני בטוח שלא נרגיש את המשחק חוץ הזה, הקהל יבוא לתמוך בנו בהמוניו".
"יש לנו הרבה סיבות לתירוצים", המשיך המאמן, "אבל לכל קבוצה יש פצועים, לכן אני לא הולך לתרץ כלום". כשנשאל על אפשרות שהפועל תצליח להגיע למקומות המובילים לאירופה בסוף העונה, המאמן נשאר עם הרגליים על הקרקע: "קודם צריך להבטיח את הפלייאוף העליון, יש לנו משחק מאוד קשה. אחרי המשחק נדבר על ההמשך ונבין גם מה המטרות שלנו, כי כרגע אנחנו פשוט רוצים להגיע לפלייאוף העליון".
איינבינדר, שנכח גם במסיבת העיתונאים, התייחס גם הוא ליכולת החלשה של האדומים במשחק האחרון: "הניצחון שלנו על ירושלים קירב אותנו לפלייאוף ובזכותו אנחנו תלויים בעצמנו. מגיע לנו להיות בפלייאוף העליון, אחרי החודשים הקשים שעברנו".
