זה נראה כאילו הוא מונה אתמול, אבל ביום רביעי האחרון סגר מלאדן קרסטאיץ' חודשיים במכבי תל אביב. המאזן שלו לא רע: שבעה ניצחונות, 3 תוצאות תיקו (כולל ניצחון בפנדלים על ק"ש) והפסד אחד - אותו משחק שהוכרע ברבע שעה בסמי עופר. למכבי ת"א אפשרות להשתחרר מהחוזה של הסרבי בתום העונה הנוכחית או להאריך אותו בשנתיים ולכן במועדון חושבים כי עדיין מוקדם לקבל החלטה שעשויות להיות לה השלכות ארוכות טווח, אבל התקופה הקרובה תהיה קריטית.
כדי להבין את מעמדו של קרסטאיץ' במכבי ת"א, צריך קודם כל להבין את מאזן הכוחות בתוך המועדון. הסרבי הוא זה שעדיין צריך להוכיח את עצמו, בעוד מעמדו של המנהל המקצועי ברק יצחקי איתן ולא עומד על הפרק. האחרון מקבל גיבוי מלא מהבעלים מיץ' גולדהאר, שנמצא עימו בקשר הדוק ויקבל משקל רב בהחלטה האם המאמן יזכה להארכת חוזה, או שבקיץ שוב יתחיל המועדון לחפש אחר מאמן שיחזיר אותו לימים היפים של ולדימיר איביץ'.
אבל אל תטעו בקרסטאיץ'. לאט לאט המאמן הסרבי נטמע בתוך המועדון ועושה מהלכים כדי להעמיק את האחיזה שלו בתוך מכבי ת"א. אחד מהם הוא צירופו של ג'ורג'ה יובאנוביץ', שהגיע בהמלצתו ובעידודו. כמובן שהמועדון רשם צ'ק על סף שני מיליון יורו רק אחרי שגם יצחקי הצטרף למהלך. המחשבה היתה שמדובר בשחקן שניתן לבנות עליו לשנים הבאות ומעבר לכך, סטיפה פריצה מחזיק בחוזה מובטח עד סוף העונה בלבד. המתיחות שניסו כביכול לייצר בין קרסטאיץ' ליצחקי בנושא הזה לא באמת היתה קיימת.
בכלל, נראה שקרסטאיץ' מתכנן להישאר פה לטווח הארוך ולא חושב על אפשרות שיעזוב בתום העונה. הוא אמנם עדיין לא שולט בצורה מושלמת באנגלית, אבל לוקח קורסים והשחקנים מעידים כי האסיפות לא נפגעות בשל מחסום השפה. "כולם מבינים הכל. יש מתורגמן והוא מסביר הכל", אומר אחד מהם. במהלך האימונים הסרבי גם עורך שיחות אישיות וסמול טוק עם השחקנים ללא עזרת מתורגמן, שמשתתף רק בחלק קטן מהן.
ויש, כמובן, את מה שקורה על הדשא. בקבוצה מעידים שהקצב באימונים עלה בעקבות הגעתו של קרסטאיץ', אבל הרמה עדיין לא מספקת. במועדון היו רוצים לראות שיפור מקצועי גדול יותר, ואת הקבוצה משחקת כדורגל משכנע יותר, וזה מתחיל בדרבי התל אביב. המאמן עצמו, מנגד, לא מסתיר את אי שביעות הרצון שלו מהסגל. לטענתו הוא מוגבל ולא מספיק איכותי. אם היה יכול, היה מחליף את כל הזרים כבר בינואר. בסופו של דבר הוא קיבל שני זרים חדשים בינואר ועם זה הוא ייאלץ להסתדר.
מעבר לכך, קרסטאיץ' מפגין הרבה יצירתיות וגמישות מחשבתית, כך מעידים השחקנים, הוא משנה שיטות ומערכים ולא דופק חשבון לשמות. מי שטוב באימונים, משחק. הוא החיה את עדן שמיר, טל בן חיים ואת אילון אלמוג, אך מצד שני אייל גולסה, סטיפה פריצה וברנדלי קובאס הלכו אצלו אחורה.
אפשר להגיד שהמבחן הגדול של קרסטאיץ' מתחיל הערב (20:00, בלומפילד). ימי החסד נגמרו. כל משחק מעכשיו, החל מהדרבי, ישפיע על עתידו. "הוא ימדד בתוצאות ובהישגים. מקום שני, גביע ואולי הפתעה באירופה. כרגע אף אחד לא יקבל החלטה לגביו", אמרו בסביבת המועדון. המאני טיים של הסרבי יוצא לדרך.
