לאור המצב הקשה בצד השני, במכבי נתניה יקוו להרוויח מן ההפקר: מחר (חמישי), יפגשו היהלומים של ריימונד אטפלד את בית"ר ירושלים, שלא התאמנה לאחרונה בצורה מסודרת וצפויה להגיע בסגל חסר - על מנת להמשיך את המומנטום החיובי, של שלושה משחקים ללא הפסד ושער נקי כבר יותר מ-281 דקות (ברוטו).
ההולנדי יחסר את חן עזרא (שעבר ניתוח באצבע), לאמק בנדה (שעוד לא התאושש מן הנקע בקרסול) ורון אשכנזי שסיים את העונה. מנגד, מי שיקבל זימון ראשון הוא הבלם שיר צדק - שנראה טוב מאוד באימונים מאז הגיע, והוסיף מהניסיון שלו על הדשא ומחוצה לו.
ההפתעה הגיעה מכיוונו של אבובאקר דומביה: למרות שנחת רק ביום ראשון שעבר, המאמן נתן לו את ההזדמנות בהרכב, והוא אפילו שיחק כחמש דקות ב-0:0 מול הפועל חיפה במחזור הקודם. דומביה אמור להחליף את בן אז'ובל, שיקבל מנוחה ויירד לספסל. קוון פרייטר יתופקד כחלוץ הבודד.
אטפלד עדיין מתלבט בעמדת המגן השמאלי בין רותם קלר, שהציג יכולת טובה בשני המשחקים האחרונים, לזלאטן שחוביץ' שחזר מפציעה. אתמול, קלר התאמן עם הנבחרת הצעירה - ולכן רק היום תתקבל ההחלטה. בקישור לא צפויה רוטציה, ואלעד שחף, רוי קורין ויובל שדה ימתינו להזדמנות שלהם מהספסל.
לקראת המשחק, אטפלד התייחס במסיבת העיתונאים להשתלבות של שיר צדק, ולמצבו של חן עזרא: "קודם כל אנחנו שמחים ששיר איתנו, הוא היה תחת הרדאר שלנו כבר לא מעט זמן. נוכל להשתמש באיכויות ובניסיון הרב שיש לשיר. לצערנו, חן כבר החמיץ משחקים השנה, התמודדנו עם זה וניאלץ להמשיך להתמודד עם זה בשבועות הקרובים. אנחנו מאחלים לחן החלמה מהירה ומקווים שיחזור אלינו בקרוב".
על העובדה שבית"ר ירושלים לא התאמנה באופן סדיר, המאמן ההולנדי אמר: "זה יכול לעבוד לשני הצדדים. הם בוודאות לא פצועים או עייפים כי לא שיחקו בזמן האחרון. מנגד הם איבדו קצת מהכושר שלהם עקב חוסר באימונים. אני חושב שכדורגלנים תמיד רוצים לעשות מה שהם אוהבים וכשזה נלקח מהם, הם לא יכולים להיות מרוצים מזה".
כזכור, המפגש הקודם בין שני המועדונים בטדי הסתיים בתיקו 1:1 וכעת האקסים סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה יחזרו למגרש בו הצליחו לחזור עם מכבי נתניה לליגה הבכירה וסייעו לה להתברג בצמרת הכדורגל הישראלי.
