אחרי הניצחון הדחוק בבלומפילד על הפועל תל אביב (1:2) - הרביעי ברציפות במסגרת ליגת העל - מכבי חיפה תנסה לעשות בשבת עוד צעד לעבר צלחת האליפות, כאשר תארח את מכבי פתח תקווה (19:50, סמי עופר). המוליכה תשחק פעם נוספת לפני מכבי תל אביב (תארח ביום שני את בית"ר ירושלים) ותוכל להפעיל לחץ עם הגדלת הפער בפסגה לחמש נקודות.
מכבי חיפה, כך מסתמן, תצטרך להסתדר פעם נוספת ללא מלך השערים שלה, ניקיטה רוקאביצה. החלוץ אמנם החלים מנגיף הקורונה, אבל הצליח לחזור בינתיים לאימונים חלקיים בלבד ובמועדון אין רצון לסכן אותו לפני הישורת האחרונה. בניגוד לצ'ארון שרי, שלא סבל מתסמינים והתאמן בביתו בזמן הבידוד, רוקאביצה סבל מתסמינים קשים והתקשה לשמור על כושר. לפיכך, הוא לא צפוי להיות בסגל למשחק מול המלאבסים, ועתיד לעמוד לרשותו של ברק בכר במשחק הבא מול בני יהודה.
מאמנו, ברק בכר, סיפר על תהליך ההחלמה של החלוץ: "רוקאביצה הוא אחד המקצוענים שאימנתי, הוא יודע לטפל בעצמו. יכול להיות שייקח לו קצת זמן לחזור אבל כשהוא יחזור, הוא יחזור בגדול".
אם לא די בכך, אז גם מחליפו של רוקאביצה בתקופה האחרונה, גודסוואי דוניו, לא צפוי להיות כשיר לפתוח וייתכן כי כלל לא יהיה בסגל. החלוץ, שהיה מצוי בכושר מצוין לאחרונה, נפצע בשריר הירך האחורי והוא כאמור בספק גדול. בחיפה יקבלו החלטה אם לכלול אותו בסגל לאחר האימון המסכם, אבל הוא בכל מקרה לא עתיד להיות בהרכב. מי שאמור לקבל את ההזדמנות ב-11 במקומו הוא מוחמד עוואד. בחיפה מרוצים מאוד מהגישה של החלוץ ששב מלך פוזנן ומאמינים ביכולתו.
הירוקים לא היו מרוצים מהיכולת הלא משכנעת בניצחון על הפועל תל אביב, ולמאמן היו הסברים. "אין ספק שהמחצית השניה היתה לא טובה, בלשון המעטה, אבל שמח שניצחנו. השחקנים סחטו את עצמם", אמר בכר והוסיף לגבי היריבה בשבת, "כל הליגה עמוסה, גם למכבי פתח תקווה זה משחק שלישי בשבוע, כך שאין תירוצים. נשתדל לסיים את השבוע בצורה הכי טובה שאפשר. מכבי פתח תקווה קבוצה מצוינת ולא סתם היא בצמרת. זו קבוצה שיודעת לשחק כדורגל".
בכר לא צפוי לבצע שינויים ביחס ל-11 שפתחו מול הפועל תל אביב. עם זאת, מאמן מכבי חיפה יקבל בחזרה את עאיד חבשי, שסיים לרצות את עונש ההרחקה בעקבות אירועי הדרבי. בנוסף, בצוות המקצועי יקבלו החלטה לאחר האימון המסכם באשר ליובל אשכנזי שחזר לאימונים מלאים אחרי שהחלים מהפציעה. הופעתו האחרונה של הקשר הייתה לפני כחודש וחצי.
בעניין אחר, במכבי חיפה לא מרוצים ממתווה חזרת הקהל. במועדון הזכירו כי תחילה דובר על כניסת 30-35% מתכולת האצטדיון - כ-10,000 צופים במקרה של אצטדיון סמי עופר. בחיפה מצפים כמובן לחזרת האוהדים, אך הרצון הוא לכמות גדולה בהרבה.
הרכב משוער: ג'וש כהן; ארנסט מאבוקה, עופרי ארד, בוגדן פלאניץ', סאן מנחם; חוסה רודריגס, נטע לביא, מוחמד אבו פאני; צ'ארון שרי, עומר אצילי, מוחמד עוואד.
