הקריירה של מקסים גרצ'קין הייתה בגרף עלייה מובהק. המגן שגדל במכבי תל אביב, רשם עונה אדירה במדי הפועל חדרה שהסתיימה בפלייאוף העליון, מצא עצמו בבית"ר ירושלים. גם שם הוא בלט והדרך לאירופה הייתה קצרה. הקבוצה השלישית בטיבה באוקראינה, זוריה לוגנסק, החתימה את המגן בהשאלה עם אופציית רכישה, אך שם לא הכל התקדם כפי שציפה. בפברואר הוא שב לחדרה, שבחמש ההופעות שלו בליגה השיגה הקבוצה 11 נקודות.
בראיון מיוחד לערוץ הספורט הוא סיפר על הקאמבק לקבוצה בה רשם את ההצלחה הגדולה ביותר: "הגעתי לחדרה כשהייתה במצב מסובך בתחתית. אני חושב שמה שגרם לשיפור בתוצאות הוא שינוי התפיסה. אני מרגיש שאנחנו משחקים כדי לנצח ולא כדי לא להפסיד, זה שינוי גדול מאוד בתפיסה".
"אני חושב שבכל הקדנציה של קורצקי בכל משחק אנחנו הובלנו ראשונים, אפילו אם בסוף לא ניצחנו. הצגנו כדורגל יוזם והתקפי, ברגע שאתה משלב את התפיסה והרצון לנצח כל משחק עם המחויבות של השחקנים שתמיד ישאירו הכל על המגרש וזה לא משנה אם מדובר בשחקני ספסל או הרכב, השילוב הזה בדרך כלל יניב תוצאות. ברגע שהבנתי שאני לא חוזר לבית"ר ירושלים וחדרה הביעה עניין, אז מבחינתי לא הייתה שום התלבטות, חדרה זה מועדון שאני מחובר אליו. מבחינתי זו הייתה אופציה מעולה לשני הצדדים ואני שמח שחזרתי למקום הזה".
גרצ'קין התבקש להשוות בין הקבוצה הנוכחית לזו שהייתה המרעננת הרשמית של ליגת העל: "מה שמאפיין את הפועל חדרה זה חדר ההלבשה שלה, בעונה הראשונה של הפועל חדרה בליגת העל זה מה שגרם לנו לעשות דברים שאפילו אנחנו לא האמנו. מהרגע שהגעתי לפה ומה שאני חווה מהקבוצה, אני מרגיש שקורצקי יצר סביבת עבודה טובה בהפועל חדרה וחדר הלבשה חזק. מבחינתי זה הדבר הכי חשוב בקבוצת כדורגל, ברגע שיש את שני הדברים האלה רק ככה אפשר להביא תוצאות ויכולת טובה. אני מוצא קווי דימיון בין הקבוצה הנוכחית לקבוצה בעונה הראשונה".
המגן נשאל מה לא הסתדר בזוריה, בה מאז הפציעה לא שב לשחק: "אולי עדיף לשאול מה כן הסתדר. אני לא מצטער על ההחלטה שקיבלתי לנסות לשחק בחו"ל, מה שהניע אותי זה הרצון להתקדם לרמה גבוהה באירופה וזה עדיין הרצון שמניע אותי. לצערי דברים לא הלכו לי כמו שציפיתי. ההתחלה הייתה טובה מאוד עד הפציעה שלי. אז הבעיות החלו לצוץ כמו מגדל קלפים שהתרסק לו, האופציה הכי טובה עבורי הייתה לחזור לארץ, לשחק כדורגל ולוותר על סכומי כסף לא קטנים".
"אני לא מצטער על כלום, זה חלק מהדרך וגם אם אתה נכשל בדרך לפעמים ואם אתה מסתכל על זה כמרתון ואתה ממשיך לנסות ולהתמיד אז בסופו של דבר אני אשיג את מה שאני שואף אליו. אני היום במקום שטוב לי, אני יכול להראות את הכישורים שלי ולהתקדם. החלום האירופאי עדיין נשאר, אני שואף לקדנציה מוצלחת יותר בחו"ל".
בקיץ גרצ'קין צפוי לשוב לבירה, למרות הרצון של חדרה לראותו ממשיך במדיה: "בחלון דברים קרו מאוד מהר ובאופן בלתי צפוי. רציתי לחזור לבית"ר ירושלים, אבל הדבר לא קרה כי באותו רגע נתון הסגל היה מלא ובית"ר מכבדת את החוזים של השחקנים שלה. אני מבין את זה לגמרי, אני מכבד את בית"ר. אני לא אוהב לדבר על העונה הבאה, אני מתרכז בעונה שלי עם הפועל חדרה. מאוד התחברתי לבית"ר ירושלים, אני אוהב את המועדון הזה ומבחינתי זה יהיה כבוד לחזור ללבוש את המדים של בית"ר".
עם חזרתו של המגן לארץ, נותרו לישראל שני נציגים בליגה האוקראינית, מנור סולומון וג'ואל אבו חנא. גרצ'קין מנסה להצביע על ההבדלים בין הליגות: "לדעתי השוני הוא בעיקר בקצב ובמוסר העבודה, בישראל אפשר למצוא שחקנים יותר מוכשרים מבאוקראינה, אבל המוסר עבודה שם יותר גבוה, זה גם מה שמביא את המשחק לקצב הרבה יותר גבוה ומעלה את הרמה של הליגה. כשרון לא מספיק, זה מאוד ניכר באוקראינה. גם קבוצות תחתית משחקות בקצב מאוד גבוה וזה מה שעושה את ההבדל לדעתי".
בחדרה הייתה אופטימיות שגרצ'קין יוזמן לנבחרת הלאומית ואף התקיימה שיחה בין נציגיה ליועץ המקצועי, אורן גולן בנושא, אך לבסוף המגן לא זומן. "הבנתי שהיו גישושים בעניין הנבחרת, אני שואף להגיע לנבחרת ישראל, אני חושב שזה כבוד גדול בשביל כל שחקן. אני מקווה שזה יקרה בקרוב", הסביר.
המגן שיתף פעולה עם אבו חנא בזוריה ומנבא לו עתיד מזהיר בנבחרת: "רוב אוהדי הכדורגל בארץ לא נחשפו לג'ואל כי הם לא רואים את הליגה האוקראינית באופן קבוע. אני יכול להעיד כאחד ששיחק איתו שג'ואל שחקן מצוין, הוא בעל יכולות גבוהות. הוא עושה עונה טובה מאוד באוקראינה אם זה בזירה המקומית ואם זה באירופה. הוא ראוי למקום בנבחרת והיא עוד תהנה מהיכולות שלו אני בטוח בזה".
גרצ'קין כזכור גדל במכבי ת"א יחד עם יונתן כהן, מתן חוזז ודן גלזר שהפכו לשחקנים מובילים בקבוצה הבוגרת. "כאחד שגדל במחלקת הנוער של מכבי תל אביב, אני מאחל לחצי מקבוצות ליגת העל להתנהל כמו שמחלקת הנוער של מכבי מתנהלת. הם נותנים לך מעטפת מא' ועד ת', שכל שחקן כדורגל צריך בשביל להצליח".
גרצ'קין מפרט: "אם זה מתחיל באימוני העשרה באופן קבוע, ללא קשר לאימוני הקבוצה. ממשיך לקבוצת בת בליגה הלאומית (בית"ר ת"א/ בת ים) שגורמת למעבר חלק מקבוצת נוער לבוגרים, דבר שמאוד מקובל באירופה. אפשר לראות את התוצאות היום, כמה שחקני בית ושחקנים צעירים משחקים היום בבוגרים ועוזרים להם להיאבק על תארים כל שנה מחדש. כיף לראות, אני מאחל את זה לעוד קבוצות בליגה, זה רק ייקח את הכדורגל שלנו כמה צעדים קדימה", הבהיר.
לסיום נשאל מי לדעתו תזכה העונה באליפות: מכבי חיפה או מכבי ת"א? "שתי הקבוצות מציגות כדורגל טוב ואיכותי, אז קשה לי להגיד מי תזכה באליפות. דבר אחד בטוח שזה ילך עד לרגע האחרון".
