המחזור ה-21 בליגת העל נפתח בסערה - והפעם הכדורגל הוא הסיפור. בתום 90 דקות תוססות באצטדיון סמי עופר, שם אירעה מהומת הענק בסיום הדרבי לפני ימים ספורים, הפועל חיפה והפועל באר שבע נפרדו ב-2:2 מלהיב. המארחת חזרה מפיגור כפול בשלהי המפגש, והאורחת מבירת הנגב תעשה את הדרך הארוכה הביתה עם תחושת פספוס גדולה.
"זה היה משחק של שתי מחציות", פתח אליניב ברדה, מאמן הפועל באר שבע, את הסיכום שלו להתמודדות: "בחצי הראשון שיחקנו יוצא מהכלל, הגענו להרבה מצבים וכבשנו פעמיים. בחצי השני, למרות שדיברנו על זה ולא רצינו לעשות את זה, הלכנו באופן טבעי אחורה. היה גם יכול להיות יותר גרוע. זו תוצאה צודקת בסופו של דבר".
השער הראשון של הפועל חיפה אושר לאחר ספק עבירת נבדל. ברדה התייחס לכך וטען: "ממה שהבנתי, השער הראשון היה נבדל. אם יש VAR במגרש, אז מן הראוי שהשופט יילך לבדוק". הקפטן לשעבר נשאל גם על האפשרות שיאמן עד סיום העונה והבהיר: "כל עוד צריכים אותי, אני אעזור. אני איש של מערכת. מי שצריך לדעת את עמדתי בנושא - יודע".
שגיב יחזקאל סיכם את הופעת הבכורה שלו בקבוצתו החדשה: "אני חושב שהתחלנו טוב את המשחק, שלטנו ברובו, אבל נגררנו למומנטום שלהם והם הצליחו לחזור. נלמד ונשפר את הטעויות ונמשיך הלאה למכבי תל אביב בגביע".
גם בצד השני נרשמה אכזבה מסוימת, למרות החזרה מפיגור של שני שערים. "אנחנו יוצאים מאוכזבים כי בכל משחק בית אנחנו רוצים לנצח", הדגיש חיים סילבס. "הכנסנו את עצמנו לבור. אנחנו כאילו בוחנים את עצמנו מנטלית ורק אז מתחילים לשחק, במקום לעשות את הדברים כמו שצריך מההתחלה".
במקביל, באר שבע הודיעה שאור דדיה, שהוחלף בתיחלת המחצית השנייה, פרק את כתפו וצפוי להעדר מספר שבועות. בכך, המגן יצטרף לז'וסוואה ולסינטיהו סלליך, שיחמיצו גם הם את מכבי תל אביב בגביע. בנוסף, ברקת שוחחה עם אליניב ברדה וקבעה שמחר (ראשון) תתקבל החלטה בנוגע לזהות המאמן."חפרנו את עצמנו בחזרה למשחק הזה, זה היה אתגר מנטלי עצום והיינו ראויים ל-2:2", הוסיף מאמן הפועל חיפה. "יכולנו גם לעשות יותר מזה, אבל מצד שני גם הם כמעט כבשו בתוספת הזמן וזה יכול היה להיות סכין בלב. לראות את הפועל חיפה זה כיף העונה, יש הרבה גולים, אבל אנחנו לא מצליחים לנצח וזה מתסכל אותי מאוד".
