אופטימיות זהירה. זו הכותרת המרכזית לתחושות במכבי תל אביב, בבוקר שאחרי הפסדה של יריבתה מכבי חיפה, אמש מול מכבי פתח תקווה. המשמעות המיידית של התוצאה בסמי עופר: מכבי תל אביב תעלה למקום הראשון בטבלה, אם תנצח את בית"ר ירושלים (שני, 20:45, שידור ישיר ב-5SPORT).
במועדון בהחלט מודעים למצב בטבלה, אבל במקביל מנסים לשדר עסקים כרגיל: "שאף אחד לא יתפור חליפות", הבהירו בקבוצה, "אנחנו צריכים לנצח את בית"ר, ולהגיע עם הרגליים על הקרקע. לראשונה העונה, הדברים תלויים בנו".
פטריק ואן לוון, שינסה להוליך את קבוצתו לניצחון ליגה תשיעי ברציפות, אמר: "אני חושב שכל קבוצה שתתמודד נגד מכבי תל אביב תיתן את הטוב ביותר שלה. אני בטוח שבית"ר תגיע מוכנה למשחק הזה". איתי שכטר הוסיף: "אחרי פתיחת עונה לא טובה, אין לנו זמן לאבד נקודות. צפוי לנו משחק סופר-קשה, מול אחת הקבוצות הכי טכניות בליגה. נצטרך להיות מרוכזים, להמשיך בדרך שלנו, זה מה שיביא אותנו למקום שאנחנו רוצים להיות בו. אם לא נהיה מוכנים אנחנו עלולים להיענש".
חלוץ מכבי תל אביב התייחס בקצרה גם לעבודה של ואן לוון על הקווים ביחס לזו של קודמו בתפקיד, יורגוס דוניס, שפוטר לאור פתיחת עונה לא טובה. "צריך להגיד את האמת, אנחנו עובדים יותר קשה והשחקנים מרגישים יותר מוערכים. כל שחקן בסגל מרגיש מוערך, גם אם הוא לא פותח בהרכב".
דריכות גדולה קיימת אצל האלופה לקראת המשחק מחר, אליו תגיע עם רצף של תשעה (!) נצחונות בזירה המקומית (ליגה וגביע, בתווך היו שני הפסדים מול שחטאר דונייצק בליגה האירופית). עם זאת, הוסיפו שם: "גם אם נעלה למקום הראשון, זה עוד לא יקנה לנו אליפות. צריכים להישאר צנועים". כזכור, בסיבוב הקודם מכבי סיימה רק ב-0:0 בטדי מול בית"ר, במה שהיה משחקו האחרון של יורגוס דוניס בקבוצה.
באשר להרכב, נראה שאנריק סאבוריט, אנדרה ג'ראלדש ולואיס הרננדס יחזרו ל-11, לאחר שלא שיחקו ביום חמישי נגד הפועל חיפה. גם מתן חוזז, שנכנס כמחליף בסמי עופר, עשוי לקבל את ההזדמנות. במכבי מנסים להימנע מניתוח בשרירי הבטן לדן גלזר, והוא מנסה להתגבר על הפציעה בכוחות עצמו. בכל מקרה, הוא לא צפוי לשחק גם מחר. גם אלכסנדר פשיץ' (הסובל מקורונה) ויונתן כהן הפצוע ימשיכו להיעדר.
