היא עדיין מסובכת מאוד בתחתית זכר לפתיחת העונה העגומה, אבל על פי המשחק הערב (רביעי) באצטדיון המושבה מול מכבי פתח תקווה - נראה כי לא רחוק היום שבו הפועל תל אביב תשאיר את הסכנה מאחוריה. האדומים של ניר קלינגר סיפקו הופעה מצוינת, ניצחו 0:2 בצדק-רב והעפילו מעל לקו האדום. ביום שני הבא מחכה להם קרב לוהט מול בני יהודה, האחרונה בטבלת ליגת העל.
חלון ההעברות של חודש ינואר משמש את הקבוצות בדרך כלל למקצה שיפורים ותו לא. ברוב המקרים, לא פשוט להביא שחקן או יותר שישנה את המצב מקצה לקצה, שכן רוב השחקנים האיכותיים באופן טבעי לא פנויים בשוק. הפועל תל אביב, ובכן, היא יוצאת מהכלל: האדומים שינו את פניהם באופן ניכר בחלון, ובזכות מסע הרכש הזה - שכלל בין היתר שחקנים מוכחים בליגת העל כמו בן ביטון, דן איינבינדר ולידור כהן - הם נושמים כעת אוויר של חוף מבטחים.
כהן, לשעבר במכבי פתח תקווה, כבש את הראשון בביצוע נהדר בתוך הרחבה; איינבינדר ניצח על התזמורת עם הופעה מצוינת במרכז השדה; וביטון, יחד עם אושר דוידה, הראה כי להפועל תל אביב יש כעת צד ימין מסוכן מאוד. עמרי אלטמן, מנקודות האור באדום גם בתקופות הפחות טובות בתחילת העונה (ומבשל השער הראשון ללידור כהן), הבקיע את השני מהנקודה הלבנה וסגר עניין.
בזמן שהשחקנים החדשים של הפועל תל אביב סיפקו את הסחורה, גם אקס של האדומים עזר לאורחת. ארמנדו קופר, שפתח את העונה במתחם חודורוב ועבר למכבי פתח תקווה, פגע באיינבינדר בפניו ללא סיבה נראית לעין וראה את הכרטיס האדום מדוד פוקסמן בתחילת החצי השני. לא יהיה מופרך לומר כי זו הייתה הפעולה הכי טובה שלו העונה עבור הפועל תל אביב. אגב, החבורה של גיא לוזון, שנראתה אובדת עצות במחצית הראשונה, הפכה מסוכנת יותר דווקא אחרי ההרחקה, אבל יום גדול בשער של ארנסטס שטקוס מנע ממנה חזרה למשחק.
בכל מקרה, הסיפור הגדול של הערב הזה הוא הפועל תל אביב והחזרה שלה לחיים. ככל הנראה, זו הייתה ההופעה הטובה ביותר העונה של הקבוצה של ניר קלינגר, שיכול להיות אופטימי יותר מהעתיד לבוא. להפועל, יש לציין, משחק יותר מלבני סכנין ושני משחקים יותר מאשר לבני יהודה (שתיהן מתחת לקו); ואולם, אם תשמור על יציבות ותציג יכולת דומה לזו שסיפקה באצטדיון המושבה - הפועל ת"א לא תהיה חלק ממאבקי ההישרדות עד הדקה ה-90 של עונת 2020/21.
