עכשיו זה סופי: מכבי חיפה תארח את הפועל באר שבע באצטדיון בנתניה ביום ראשון הבא, זאת בעקבות עונש הרדיוס שספגה בגין הקריאות הגזעניות לעברו של פרדי פלומן מבית"ר ירושלים. חלק מהאוהדים הירוקים תהה: "איפה ייכנסו כולם? אלפי מנויים יישארו בחוץ". אגב, יום קודם לכן, באותו אצטדיון בדיוק, מכבי נתניה תארח את מכבי תל אביב.
בינתיים, רגע לפני שמכבי ת"א עולה לדרבי הגדול מול הפועל ת"א, במכבי חיפה מקווים שהניצחון אתמול (שבת) על מ.ס אשדוד ילחיץ את היריבה לתואר. המאמן, מרקו בלבול, שוב הפתיע כשלא פתח עם ירדן שועה או מוחמד עוואד והעדיף את סינטיאהו סלליך בהרכב. הקשר אמנם לא בלט, אבל זה הספיק לבלבול - שסופר עוד שלוש נקודות בתקווה, אולי, לאיים על תואר האליפות של הצהובים מתל אביב.
מי שספג ביקורת קשה לאחרונה הוא צ'ארון שרי, שחזר לעצמו והצטיין עם צמד בישולים לניקיטה רוקביצה ויאניק וילדסחוט. גם ג'וש כהן, שהיה נהדר בשער, סחט מחמאות ובשל כך חוזהו יוארך מעבר לעונה הבאה - אבל נחזור לשרי. במועדון שוחחו עם הכוכב הירוק בשבועות האחרונים, בעיקר בגלל השמועות על בעיות אישיות, אבל ההולנדי הרגיע את כולם. "עוד יראו מה אני שווה, אני לא מודאג" אמר הקשר לחבריו, שהוסיפו: "הוא השתיק את כולם". בניגוד אליו, מוחמד עוואד נראה מדוכדך מהמחסור בדקות משחק, ולראייה, השחקן, שמחזיק בחוזה לעונה נוספת, מסרב בשלב זה לחתום על חוזה ארוך טווח.
בתוך כך, אוהדי חיפה לא אהבו את החילופים של בלבול, שהעדיף להוציא את וילדסחוט ולא את סלליך, כמו גם את העובדה ששיחק במערך של שלושה בלמים ב-20 הדקות האחרונות. המאמן הכניס את אעיד חבשי במקומו של יובל אשכנזי, שעלה לשחק כשהוא לא כשיר שמאת האחוזים. "הקהל שלנו זה הדבר הכי טוב שיש למכבי חיפה, הם מגיעים לכל משחק בכמויות אדירות. זו זכותם להגיד מה שהם רוצים, הכל מקצועי" אמר המאמן.
להוציא את המחמאות לשרי, בלבול לא היה שבע רצון מתפקוד ההגנה - ולא בפעם הראשונה העונה. טרנט סיינסבורי שוב הציג יכולת פושרת ואף על פי שהוא מחזיק בחוזה לעונה נוספת, בחיפה לא משוכנעים שחבשי פחות טוב ממנו או שהאוסטרלי יכול להחזיק את ההגנה מול קבוצות בכירות באירופה, אם וכאשר.
בנוסף, דולב חזיזה, שלא שותף אמש בעקבות צהובים, צפוי לשוב להרכב במשחק הקרוב מול הפועל ב"ש, כמו גם ירדן שועה, שלא אהב את תפקודו באגף, אך צפוי לפתוח במשחק הליגה הבא.
מיד אחרי המשחק יצאה הקבוצה לבית מלון בת"א, משם יסעו השחקנים והצוות לבית מלון באילת. הם ישהו שם עד יום שלישי בצהריים, ויקיימו מחנה אימונים לקראת המשחקים מול ב"ש בליגה ובגביע. אחד ממאמני הכושר, נייל קלארק, היה זה שהעלה את הרעיון ובקבוצה אישרו. בלבול ביקש להבהיר שלא מדובר במחנה: "יש מחקרים שמוכיחים שגם מבחינה מנטאלית חשוב לפעמים לצאת מאיזור הנוחות ולשחרר מעט". ביום שני מצפה לקבוצה יום חופשי שיעסוק בגיבוש, כאשר לנסיעה יגיעו גם השחקנים הפצועים ביניהם רמי גרשון, רז מאיר, גיא חיימוב ולייו.
