מכבי חיפה משלימה את ההכנות שלה לקראת המשחק המסקרן מחר (שני, 21:00, ישיר ב-5SPORT) מול הפועל תל אביב, מבחן גדול בו ניצחון יהיה שווה העפלה למקום השני בטבלה.
מבחינה מקצועית, מקסים פלקושצ'נקו תורגל בהרכב וצפוי לפתוח לראשונה במדים הירוקים. הרכש הטרי והמבטיח, הקשר כרים פריי, מרשים מאוד באימונים ויהיה בסגל של מרקו בלבול. לעומתו, הקשר הצ'יליאני מנואל איטורה לא יתלבש ויצפה במשחק מהיציע, שכן הוא עדיין לא נמצא בכושר משחק מלא. החלוץ ירדן שועה עדיין פצוע ולא צפוי להיכלל בסגל.
בלבול מקווה לשבור את רצף המשחקים ללא כיבוש, שעומד על שלושה, ולהעפיל למקום השני. אגב, חיפה לא הפסידה בעשרת המשחקים האחרונים מול הפועל ת"א. "אני שמח עם השחקנים שהגיעו", אמר המאמן במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, "הסגל שנמצא פה הפגין יכולת גבוהה. עשינו שינויים לטווח הארוך. שחקנים צעירים, שאנחנו בונים שהם יובילו את מכבי חיפה לשנים הקרובות וגם שחקנים להווה שיוכלו לתרום מהניסיון שלהם".
המאמן המשיך: "המטרה הראשונה שלי שהגעתי הייתה לייצב את הקבוצה, המטרה השניה לייצר תלכיד שילך לטווח הארוך. השגנו את המטרות הללו, אבל אין לי מקל קסמים. זו עבודה קשה, סזיפית. זה יהיה תהליך ארוך. לא תמיד ננצח. צריכים לראות איך אנחנו גורמים לקהל שלנו להמשיך ליהנות מאיתנו". על היריבה הוסיף: "הפועל ת"א הוכיחה שהיא קבוצה אגרסיבית וקשוחה. אין משחקים קלים, אבל אנחנו רוצים לנצח כל משחק".
בלם הקבוצה, אטיין ריינן, הוסיף: "השחקנים החדשים נותנים אנרגיה לקבוצה. הם מוכנים לעזור לנו. זה נותן לנו דחיפה נוספת". ההולנדי נשאל אם ימשיך עונה נוספת ואמר: "אני מרגיש טוב, המשפחה שלי מרגישה טוב פה. אני רוצה להמשיך כך ובקיץ נראה מה יהיה.
בינתיים, מכבי חיפה שינתה את פניה במהלך חלון ההעברות, והיא עדיין לא סיימה לעבוד. האפשרות שיגיע בלם ירדה מהפרק בעקבות השיפור ביכולת של אטיין ריינן והעובדה שאליסון דוס סנטוס לא רוצה לעזוב, אך בעמדת המגן השמאלי עשויים להיות שינויים. כרגע, האופציות של מרקו בלבול אינן רבות. רז מאיר מקבל את רוב הקרדיט, למרות שהוא בכלל ימני ברגלו, כשסאן מנחם משמש כגיבוי.
השם החם עד תום החלון הוא טאלב טוואטחה, שבקיץ יהפוך לשחקן חופשי. במועדון רוצים מאוד לראות את מגן נבחרת ישראל לובש שוב ירוק, אך הדרישה של פרנקפורט היא פיצוי עבור שחרורו. בחיפה יקבלו ביממה הקרובה החלטה בנוגע לשחקן, שעשוי להשלים את הפאזל.
הרכב משוער: גיא חיימוב, ארנסט מאבוקה, אעיד חבשי, אטיין ריינן, עופרי ארד, רז מאיר, נטע לביא, ג'ורג' מנדז'ק, מקסים פלקושצ'נקו (סינטיהאו סלליך), מוחמד עוואד (שון וייסמן) וניקיטה רוקאביצה.
