שבועיים מאליפות? הדהירה של מכבי ת"א בליגת העל יכולה להפוך להכתרה רשמית כבר בסוף החודש. אחרי שהצהובים גברו הערב (שבת) 0:2 על הפועל חדרה בפתיחת הפלייאוף העליון, הם צריכים לנצח את מכבי חיפה ולקוות למעידה של מכבי נתניה באחד משני משחקיה הקרובים. במקרה כזה המוליכה תזכה בתואר רשמית כבר במחזור הבא שיגיע אחרי פגרת הנבחרות.
הניצחון של מכבי ת"א הגדיל את הפער בצמרת ל-25 נקודות מחיפה והוא הושג למרות שהצהובים לא היו במיטבם. השחקנים של ולדימיר איביץ' שלטו במגרש באופן מוחלט וייקחו מהמשחק הזה בעיקר את התוצאה שמקרבת אותם עוד קצת לעבר המטרה. יונתן כהן שקיבל הזדמנות בהרכב, הצדיק את הקרדיט עם צמד בישולים לאבי ריקן וארון שוינפלד המחליף בדרך לניצחון שלישי ברציפות.
המשחק הזה ייזכר בעיקר בגלל ה-VAR (שופט הווידאו). זו הפעם הראשונה שהמערכת הופעלה באופן רשמי בכדורגל הישראלי, נעשה בה שימוש פעמיים במהלך המחצית הראשונה וניתן היה לראות שמדובר בשלב התחלתי של הטמעת הטכנולוגיה בליגת העל.
ה-VAR הופעל לראשונה בדקה ה-22, אז המשחק הופסק למשך לא פחות משש דקות כשהשופטים בחנו האם הייתה נגיעת יד של דויד מתיאוס ברחבה. בסופו של דבר, ואחרי ההפסקה הארוכה, השופט שלום בן אברהם ניגש בעצמו לצפות במהלך במסך שבצדי המגרש וקיבל החלטה שלא לשרוק בגלל נבדל של איתי שכטר.
הפעם השנייה שנעשה שימוש ב-VAR הגיעה בשלהי המחצית הראשונה, אז ג'ורג' פוצ'יבה ביצע עבירה מכוערת על מאור קנדיל ודרך עליו. שוב בן אברהם ניגש למסך כדי לראות את המהלך ושלף אדום ישיר לפוצ'יבה. בכך נעשתה היסטוריה בכדורגל הישראלי.
זה לא שבמחצית הראשונה המשחק היה מאוזן במיוחד, אבל בחיסרון מספרי לחדרה היה הרבה יותר קשה. היא התקשתה לסכן את השער, מכבי ת"א השתפרה מעט אחרי ההפסקה וניצחונה לא באמת הוטל בספק. כעת הצהובים ייצאו לפגרה ובסיומה יקוו שניצחון על חיפה יספיק להם כדי לזכות באליפות. ארבעה ימים לאחר מכן כבר יצפה למכבי ת"א חצי גמר גביע המדינה מול בני יהודה.
מנגד, חדרה סופרת כבר משחק שלישי ברציפות ללא ניצחון בכל המסגרות. בליגה, הקבוצה של ניסו אביטן עם ניצחון בודד בתשעת המחזורים האחרונים והיא תנסה להתאושש על חשבון הפועל ב"ש בתום הפגרה.
