חילופי מאמנים תמוהים, רעשי רקע מחוץ למגרש והסתבכות בתחתית הבוערת - עם המטען הזה הפועל תל אביב הגיעה לדרבי הקשה מול מכבי ת"א, שחווה עונה כמעט מושלמת בדרך לאליפות קלילה. למרות כל אלה ובפעם השנייה העונה, האדומים שוב עצרו את הקטר הצהוב שדוהר ללא קושי לתואר.
מאז ה-0:0 בסיבוב הראשון, הפערים בין הקבוצות התעצמו ואפילו מאוד. על הנייר מדובר היה בדרבי חד צדדי שהיה אמור ללכת לכיוון הצהובים, שמחזיקים ביתרון עצום בפסגה ודורסים את הליגה. אך הבדלים על כר הדשא לא היו, ואם כבר אז לזכות האדומים שהצליחו לכפות 1:1 בזכות שער של עמנואל בואטנג בדקה ה-88.
הפועל ת"א, בבכורה המחודשת של קובי רפואה, הזכירה את הקדנציה הראשונה של המאמן. האדומים לא נפלו ממכבי והגיעו למצבים הטובים יותר במשחק, אך לא הצליחו למצוא את הרשת. בצד השני, מתפרצת אחת במחצית הראשונה עשתה את ההבדל בין הקבוצות. מכבי ניצלה הגנה דלילה של הפועל בזמן קרן, ואופואדו סיים את המהלך כדי לכבוש את שערו החמישי העונה.
גם במחצית השנייה השליטה הייתה של הפועל. האדומים היו דומיננטיים במרכז הדשא ואף הגיעו לעוד מצבים לא רעים, אבל כמו בכל העונה לא הצליחו למצוא רגל מסיימת. לאחר שחשבנו שאנחנו בדרך להכרעה לזכות הצהובים, הגיע הרגע ששינה את המשחק. איתי שכטר שנכנס למשחק רק 5 דקות קודם לכן, נקלע למהומה גדולה בין מחנות השחקנים, ומשום מה ארז פפיר החליט להרחיקו באדום ישיר בדקה ה-80. החלטה מוזרה של השופט שקיבל ככל הנראה טיפ גרוע מאחד מעוזריו. אגב, מדובר בהרחקה הראשונה של מכבי העונה.
הפועל ניצלה את היתרון המספרי ותקפה בחמת זעם. שתי דקות לפני הכניסה לתוספת הזמן הגיע גם השוויון של האדומים עם כיבוש של בואטנג, שבעצמו עלה למגרש רבע שעה קודם לכן כדי לכבוש את שער הבכורה שלו במועדון.
אז נכון שמדובר רק במקל בגלגלים של מכבי בדרך לאליפות, אבל תסמכו על ולדימיר איביץ' שלא יהיה מוכן ליכולת רעה כזאת של שחקניו. אז נכון שמשהו מיוחד יצטרך לקרות כדי שמכבי לא תזכה בתואר בסיום העונה, אבל דווקא את היריבה העירונית היא לא מצליחה לנצח העונה. מכבי נעצרה אחרי שבעה ניצחונות רצופים בכל המפעלים, אך עדיין מחזיקה ביתרון של 16 נקודות בפסגה.
לעומת זאת, הפועל שוב הוכיחה שהיא שווה יותר ממקומה. משחק ההגנה כבר מיוצב זה תקופה ובעיות ההתקפה שוב הוצפו. אם הפועל הצליחה לעצור את מכבי פעמיים העונה, אין סיבה שלא תהיה במקום אחר בטבלה בהמשך. האדומים רחוקים שתי נקודות בלבד מהקו האדום ו-8 מהפלייאוף העליון. כשנותרו עוד 8 מחזורים עד לתחילת הפלייאוף, אולי לא ראינו את הדרבי האחרון של העונה?
