מכבי חיפה השלימה הבוקר (שלישי) את העסקה השלישית שלה במסגרת חלון ההעברות של ינואר ואולי גם הכי מפתיעה, אחרי שהכריזה על סיכום עם מנואל איטורה, קשר אחורי בן 34 שמצטרף ממועדון הפאר הספרדי ויאריאל.
איטורה, שיחתום על חוזה קצר עד תום העונה עם אופציה לעונה נוספת, מיעט לשחק עד כה העונה במדי הצוללת הצהובה ורשם שלוש הופעות, כולל אחת ב-1:1 מול אתלטיקו מדריד, כשהמשחק האחרון שלו היה ב-28 באוקטובר בהפסד לדפורטיבו אלאבס. הוא נחשב לקשר אחורי מובהק, "גרזן", שבולט בעיקר בזכות האגרסיביות שלו והיכולת לחלץ ולחטוף כדורים במרכז המגרש.
הצ'יליאני נחשב לשחקן חכם ומנוסה, אבל כזה שממעט לתמוך בהתקפה. את שערו האחרון, אם תהיתם, הוא חגג אי שם באוקטובר 2013 במדי פומגרנטה הקטנה נגד אלצ'ה. בעוד הרבה גבות הורמו בעניין החתמתו של איטורה, במכבי חיפה הבהירו שצירופו הוא לא חשיבה לטווח הארוך, אלא ניסיון לחזק את מרכז השדה בטווח הקרוב והמיידי במסגרת החיפושים של המאמן מרקו בלבול אחר שחקן מנוסה שיעשה סדר במרכז השדה.
איטורה מצטרף למקסים פלקושצ'נקו ומוחמד אבו פאני, שהצטרפו גם הם לסגל של בלבול החודש, אבל הוא הרבה יותר הגנתי מהם, מתקל יותר טוב ובכלל, נחשב לשחקן "אפור" יחסית. המטרה של המאמן היא להחזיק שני שחקנים איכותיים בכל עמדה וליצור תחרות על חולצת ההרכב - איטורה או נטע לביא, מנדז'ק או פלקושצ'נקו וסלליך או אבו פאני, לו מייעדים תפקיד קדמי יותר כמו 50:50 או אפילו מתחת לחלוץ. על שלומי אזולאי ורועי קהת לא בונים ואם לא ימצאו קבוצה חדשה, הם צפויים לשבת ביציע.
בהתחשב בעובדה שמכבי חיפה משחקת בעידן בלבול במערך של 3:5:2, יהיה מעניין מאוד לעקוב איך איטורה ישתלב בהרכב, שכן במערך כזה יש מקום רק לקשר אחורי מובהק וזה עלול לבוא דווקא על חשבונו של נטע לביא, שחקן הבית הצעיר שנהנה מתקופה נהדרת לאחרונה. בכל מקרה, במכבי חיפה מעריכים מאוד את לביא ואחרי שהפכו אותו לקפטן קבוע, רוצים גם להאריך את חוזהו הנוכחי.
הקשר הצ'יליאני הופך לזר השישי של מכבי חיפה, כולל סיידובה סומא שלא נמצא בתכניות ואחרי שמיכיל קראמר כבר עזב לאוטרכט ההולנדית. הבעיה של הירוקים היא שהם רוצים להתחזק בשחקן כנף עם רגל שמאל ובבלם, אבל בשוק הישראלי הנוכחי אין אופציות מעניינות. זו בדיוק הסיבה שהרבה גבות הורמו בעקבות ההחתמה של איטורה, שכן מדובר בעמדה עמוסה בשחקנים לעומת תפקיד כמו מגן שמאלי בו לבלבול יש רק את סאן מנחם ורז מאיר, שמשחק עם רגל הפוכה. בחיפה רוצים מאוד להחזיר את טאלב טוואטחה, אבל לפני הקיץ זה לא נראה ריאלי.
תאמינו או לא, אבל מי שתיווך בעסקת העברתו של איטורה למכבי חיפה הוא לא אחר מאשר האקס אברהם פאס, שיצר את הקשר הראשוני והמליץ עליו למרקו בלבול. לפאס אמנם אין תפקיד רשמי במועדון, אבל הוא נחשב לאחד מהאנשים עליהם בלבול סומך יותר מכל. בחיפה כמובן ישמחו מאוד אם איטורה יילך בדרכו של פאס וגם הוא יצליח במכבי חיפה אחרי שהבלם הצטרף לחצי עונה מסכנין והפך להצלחה מסחררת. בלבול עצמו הודה שבינואר קשה לצרף שחקנים איכותיים ולכן מדובר בהחתמה שהיא מעין "התפשרות".
מי שמכיר את איטורה מקרוב הוא בלם הפועל חדרה, דויד מתיאוס, ששיחק איתו בספרד ואמר עליו לערוץ הספורט: "הוא טוב מאוד לליגת העל הישראלית ושיחק במשך שנים רבות בליגה הבכירה בספרד בהרבה קבוצות. הוא לא מהיר, אבל חזק ואגרסיבי מאוד. הוא לא רע עם הכדור. שני השחקנים הנוספים שישחקו לצידו במרכז השדה יוכלו להיות התקפיים יותר ואני חושב שזה צעד טוב של מכבי חיפה. הוא יוסיף להם משהו אחר וחדש".
אין ספק שהחתמת איטורה נחשבת למפתיעה, בטח אחרי שמכבי חיפה החליטה ללכת על קו חדש של צעירים והחתימה שחקנים מבטיחים כמו ירדן שועה ומקסים פלקושצ'נקו. חוץ מזה, הירוקים כבר נכוו אינספור פעמים בעבר מזרים שהגיעו בינואר והיו רחוקים מלהטביע חותם ממשי במועדון. האם עסקת איטורה תוכתר כהצלחה או שהצ'יליאני יתברר כרכש מיותר באמצע העונה ויצטרף לרשימה לא מחמיאה שכוללת שמות כמו תמאש פרישקין, מדו קמארה, אניס אלושי ופיטים עזמי?
