דווקא בשלבים המכריעים של העונה משהו עובר על הפועל חדרה. אולי אךה האבידות של ינואר ואולי הלחץ, אבל החבורה של ניסו אביטן התרחקה הערב (ראשון) עוד יותר מהפלייאוף העליון, כשהפסידה 1:0 להפועל רעננה, שהשיגה ניצחון חשוב בקרבות התחתית.
העולה החדשה הגיעה להתמודדות כשהיא עדיין תלויה בעצמה, בידיעה שניצחון יקרב אותה כמעט סופית לפלייאוף העליון. אך כמו בכל התקופה האחרונה, גם הפעם החבורה של ניסו אביטן בעטה בדלי ורשמה הפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים.
מי שהרוויחה מההפסד היא הפועל ב"ש, שבעצם העפילה באופן מעשי לקרבות הפלייאוף, כשגם בית"ר ירושלים תהנה מסיכוי קלוש. מן העבר השני, הפועל רעננה עשתה צעד חשוב בכל הנוגע להיחלצות מהתחתית הבוערת ואף השאירה לעצמה סיכוי להשתחל לשישייה, אך היא תזדקק לנס.
המחצית הראשונה נפתחה בקול ענות חלושה כשדווקא רעננה, זאת בעלת הסיכויים הקלושים יותר, הייתה המסוכנת. אור דסה וקייס גאנם היו הבולטים בחלק קדמי של מנחם קורצקי וסיכנו את השער של אוסטין אג'ידה פעם אחר פעם (13 איומים מול 4 בלבד של חדרה במחצית), עד שלבסוף באו על שכרם. רגע לפני הירידה להפסקה, גאנם עט על ריבאונד ושלח חץ שטוח לרשת של הצפוניים, בדרך לשערו הרביעי העונה.
החבורה של ניסו אביטן יצאה למחצית השנייה חדה יותר ומיד ניסתה להשיג את השוויון, כשכניסתו של ויטלי גנון אל כר הדשא הוסיפה מעט מהירות לחלק הקדמי של חדרה, אך ללוסיו וחבריו היה חסר את הגרוש ללירה כדי להפוך את המומנטום. אביטן העלה גם את דובב גבאי מהספסל וגם החלוץ הוותיק לא הצליח לעשות שינוי במשחק של חדרה. מנגד, החבורה של קורצקי החלה להתגונן במטרה לשמור על התוצאה וכמעט איבדה את היתרון בסיום, אך ניסיונות של גבאי ולוסיו נעצרו אצל אסף צור, שרשם עוד ערב נהדר. 0:1 לרעננה בסיום.
