הפועל חדרה העפילה אמש (שבת) למקום השני, לפחות עד המשחק של הפועל חיפה מול מכבי ת"א, עם 2:3 על מ.ס. אשדוד. החבורה של ניסו אביטן שלטה מהפתיחה ועלתה על לוח התוצאות כבר בדקה הראשונה, משער הבכורה של ג'ורג' פוצ'יבה. לוסיו רשם משחק מצוין, שכלל שער ובישול, דיא לבאבידי, שרף את האגף הימני וקינח בשני בישולים מדהימים ואילון אלמוג הוסיף כיבוש במשחק הראשון שלו בליגת העל.
אלמוג התייחס למשחק הבכורה שלו בליגת העל: "הרגשה מדהימה. לא ציפיתי לכזו הופעה". החלוץ אמנם הגיע מת"א/רמלה, אך הוא מושאל ממכבי ת"א והמנכ"ל של הצהובים, בן מנספורד, וברק יצחקי הגיעו לעקוב אחריו. אלמוג: "יש לי פה חצי עונה, רק הגעתי ואני רוצה להתרכז אך ורק בהפועל חדרה. מה שיהיה שנה הבאה, יהיה בשנה הבאה. אני רוצה באמת להסתכל על המטרות הקרובות. שמח שהגעתי למקום המדהים הזה".
אלמוג היה על סף חתימה בבית"ר ירושלים, במה שהייתה אמורה להיות אחת ההעברות הגדולות בחלון ההעברות, אך העסקה פוצצה. "היה באז גדול סביב המעבר לבית"ר, אבל כל זה מאחוריי. לא ידעתי מה הולך לקרות ויצא לטובה. כבשתי בהופעת בכורה ואני מאוד שמח על כך", הסביר. הכשרון הצעיר נשאל על האפשרות שחדרה תפגוש את מכבי בחצי גמר גביע המדינה ואמר: "ברור שיש חלום לזכות בתואר. כרגע יש לנו משחק ביום רביעי, אחד מבין שניים, ואנחנו צריכים לעשות את העבודה".
על המטרות של חדרה אמר: "עכשיו המטרה היא פלייאוף עליון, ואני חושב שאנחנו יכולים לעשות את זה. אירופה? לא דיברו איתנו על זה וזה פחות מעסיק אותנו. כרגע יש גביע ולהבטיח את הפלייאוף העליון". לסיום אמר אלמוג: "חובת ההוכחה היא עליי. אני לא לוקח את הדיבורים סביבי למקום של לחץ, אלא למקום חיובי. אני רוצה להיות דומיננטי, לבשל ולכבוש".
בינתיים, בחדרה מודאגים לקראת המשחק נגד כפר קאסם בעקבות הפציעה של דויד מתיאוס. הבלם חש כאבים בשריר הירך האחורי באימון המסכם ולפני המשחק ולא נכלל בסגל.
