רגשות מעורבים במכבי חיפה בעקבות ה-0:0 מול הפועל חיפה בדרבי. מצד אחד, הקבוצה הבטיחה סופית ורשמית את במקום בפלייאוף העליון, אבל לא הצליחה לשבור את הרצף הרע מול היריבה העירונית וסופרת כמעט שלוש שנים ללא ניצחון ליגה על האדומים.
בקבוצה הודו בסיום שמרקו בלבול עלה בהרכב מהוסס נגד חניכיו של שרון מימר שבעיקר חיכו מאחור. המאמן בחר לחזור לשיטת שלושת הבלמים, העדיף את רמי גרשון כמגן שמאלי על פני סאן מנחם וגם החזיר את מוחמד עוואד לספסל, אבל מכבי חיפה לא הגיעה לאיומים ממשייים ליד השער.
למרות זאת ובאופן כללי, הנשיא יענקל'ה שחר מאוד מרוצה מבלבול. במועדון אמרו: "מרקו עושה עבודה שלא הייתה פה כבר שנים. ממצב של קבוצה מועמדת לירידה ושבורה מנטלית, למצב של קבוצה חזקה ויציבה בצמרת הליגה. אי אפשר לשנות 7 שנים לא טובות ביום אחד, אבל ספק אם יש עוד מאמן שהיה עושה דרך כזו בחודשיים".
כרים פריי רשם משחק פחות טוב מזה שהיה לו מול הפועל חדרה, אז הוא תופקד באגף, כשאתמול הוא נראה מתקשה כחלוץ במרכז ליד ניקיטה רוקאביצה. "ההרכב של בלבול לא הצליח לפצח את הבונקר של הפועל", ביקרו במועדון. "גם החילופים שלו לא שיפרו את המצב".
המחליפים של מכבי חיפה אתמול היו ירדן שועה, מוחמד עוואד וג'ורג' מנדז'ק, אבל גם השלושה לא סיפקו את הסחורה. מי שכן היוו נקודות אור הם גרשון שבלט עם מספר פעולות טובות, כולל מסירות מסוכנות, אעיד חבשי שחזר להרכב והוסיף הרבה ביטחון וגם מוחמד אבו פאני שהיה פעיל וזכה למחמאות.
הדרמה הגדולה הייתה עוד לפני המשחק עצמו. עומרי גלזר היה מיועד להחליף את גיא חיימוב ולרשום הופעת ליגה ראשונה העונה, אבל בחימום הוא התלונן על כאבים עזים בגב. גלזר עבר טיפול במשך דקות ארוכות, אבל הכאבים הכריעו אותו וכשהבין שלא ישחק, הוא פרץ בבכי. "גלזר עובד קשה", ציינו במכבי חיפה. "הוא חיכה להזדמנות וראינו שהוא נשבר כשהבין שלא ישחק".
השוער השלישי, שהחליף את גלזר בין הקורות, גיל אופק, זכה למחמאות על כך ששמר על שער נקי. אופק לא שיחק מאז חודש מאי האחרון ובקבוצה פירגנו לו: "הוא מקצוען שעובד קשה באימונים למרות שהסיכויים שלו לשחק נמוכים מאוד. קיבל הזדמנות ולקח אותה בשתי ידיים". גם מאמן השוערים, גיורא אנטמן, זכה לשבחים.
מי שעמד במוקד הוא מקסים פלקושצ'נקו, שעבורו היה זה מפגש מיוחד מול קבוצת נעוריו. "בין אם זה דרבי או לא, אני שחקן כדורגל ורוצה לנצח בכל משחק", אמר הקשר שספג קריאות בוז מאוהדי הפועל חיפה במשך כל המשחק. "אני חושב ששיחקנו מצוין והכדור לא נכנס".
על ההתאקלמות שלו בצד הירוק של חיפה: "אני חושב שהתאקלמתי מצויין. יש כאן חבר'ה על הכיפאק וכולם חברים אחד של השני. מרקו בונה עליי ונותן לי את הביטחון, ובכלל כל הצוות. אני מרגיש שנותנים לי את המושכות, אני מקווה מאוד לשחק טוב ולהחזיר להם".
פלקושצ'נקו התייחס גם ל"קבלת הפנים" לה זכה מהקהל האדום: "אני משתדל לשחק כדורגל ולא לחשוב על זה, מנסה להתנתק מהרעשים. קיבלתי תמיכה גדולה מהקהל שלי ששלח לי כל השבוע הודעות ותמך בי ואני רוצה להודות לו על כך. הרגשתי את התמיכה".
בנושא אחר, קשר הקבוצה ג'ורג' מנדז'ק זומן לסגל נבחרת קמרון לקראת המשחק מול איי קומורוס ב-23.3, זאת במסגרת מוקדמות אליפות אפריקה. בנוסף, קמרון תקיים משחק ידידות שלושה ימים לאחר מכן מול יריבה שטרם נקבעה.
