לקראת ההתמודדות הערב (ראשון) בין בית"ר ירושלים להפועל חיפה בסמי עופר, המאמן המחליף ניסן יחזקאל, שיעמוד על הקווים במקום ניר קלינגר אחרי שזה עבר התערבות כירורגית, שומר לבינתיים את הקלפים קרוב לחזה. יחזקאל לא תירגל את ההרכב, והשחקנים לא באמת יודעים מי פותח.
המאמן ערך אסיפה לפני המשחק ואמר: "אנחנו צריכים לעשות הכל כדי לנצח - בשביל הקהל, בשביל הבעלים ובשביל ניר. ניר נתן לי את ברכת הדרך, אני קובע מעכשיו הכל. מי שיפתח, מי שייכנס כמחליף זה, לא חשוב כרגע. חשוב שנחזיר קצת מהכבוד האבוד של האוהדים מהשבועות האחרונים".
חלק מהזמן תרגל יחזקאל מערך של חמישה שחקני הגנה, כאשר טל בן חיים, טל כחילה ואור זהבי צפויים לפתוח ביחד. מאור בוזגלו חוזר לסגל אחרי הרחקה של שלושה משחקים, והוא בתמונת ההרכב.
בוזגלו התראיין לקראת המשחק ואמר: "אני חושב שכל מי שנמצא במערכת, בין אם זה השחקנים, הצוות המקצועי וההנהלה, כולנו מאוכזבים. אנחנו יודעים שהאחריות עלינו ולא מחפשים אשמים. אסור לנו לשקוע במה שהיה, כי מה שהיה נגמר. אנחנו צריכים להסתכל קדימה. יש לנו עכשיו שבעה משחקים, ששם אנחנו צריכים באמת לתת את הדם. זו אחריות של כל אחד ואחד מהשחקנים בנוגע לעתידו, עתיד המועדון והכבוד של כל אחד. אנחנו מוכנים לפלייאוף התחתון".
"להבדיל מהתקופה הקודמת שחזרתי בתחילת הסיבוב השני, אני חושב שבחודש האחרון שלא הייתי במגרש וראיתי את הקבוצה מבחוץ - היה לי הרבה יותר קשה. גם בגלל שהייתי בריא ולא יכולתי לעשות שום דבר ולעזור לקבוצה. כיף לחזור וכיף להרגיש את הדשא ולהיות עם החברים. בוא נשים קצת דברים על דיוקם, בנוגע לעתידי - עדיין לא התעסקתי בעניין. אני חושב שלכל דבר יש את הזמן שלו, מה שאני יכול להגיד זה שעדיין לא ישבנו לגבי עתידי. אני כרגע נמצא במקום שטוב לי ואני אשמח להישאר".
