עם פער של 25 נקודות בפסגה וכשהאליפות מחכה על המדף כבר כמה חודשים, מכבי ת"א תארח את מכבי חיפה לקרב שבסיומו היא יכולה להבטיח באופן סופי צלחת נוספת בקרית שלום. החדשות הרעות: ולדימיר איביץ' יחסר את דן גלזר (פציעה) ואבי ריקן (צהובים), כשגם שחקני הנבחרת צפויים לקבל מנוחה לקראת חצי גמר גביע המדינה.
ולדימיר איביץ' אמר במסיבת העיתונאים לקראת שבת: "אף משחק לא קל. לפני הכל, זה דרבי. וכל דרבי הוא חשוב ודורש להתמקד ולתת 100 אחוז, ואם צריך קצת יותר, כדי לנצח. אנחנו נשחק נגד קבוצה איכותית שבחודשיים-שלושה האחרונים האחרונים משחקת כדורגל טוב. יש להם 2-3 שיטות טובות ואנחנו צריכים להתכונן למשחק ולחשוב רק עליו ועל הניצחון, לא על שום דבר אחר".
בנוגע להחלטה שלא לחגוג אליפות בסיום המשחק במקרה של ניצחון, אמר המאמן: "אני לא רוצה לדבר על משהו, כשאנחנו לא יודעים מה יקרה. נקבל החלטה בסוף המשחק. אני רוצה לחשוב רק על היריבה ועל איך ננצח. זו הדרך בה אנחנו רוצים לעבוד".
"אני מכבד מועדון כמו מכבי חיפה, שהוא השני בטיבו בישראל", אמר איביץ' על היריבה. "יהיה משחק קשה וזה לא משנה איך היה נגדם בשאר המשחקים השנה. זה משחק חדש והכל יהיה שונה. אנחנו צריכים להתכונן ולעבוד 95 דקות כדי לתת את המשחק הכי טוב שלנו. חצי גמר הגביע? אני לא חושב על בני יהודה, רק על מכבי חיפה".
הסרבי נשאל על אורוש ניקוליץ', שנפצע שוב במהלך השבוע, והשיב בביקורת מרומזת כלפי הצוות המקצועי. "הוא היה צריך לעשות ניתוח אחרי שנפצע בדצמבר. למה חיכינו שלושה חודשים? זאת שאלה טובה. אני לא רופא. במועדון כמו מכבי, תפקיד הרופא מאוד חשוב. את דעתי אני אומר לאנשי המועדון".
מאמן הצהובים המשיך להתייחס לסוגיית הפציעות: "זו בעיה שיש כל שנה, לא חושב שהעונה במיוחד, והשאלה היא מה אנחנו צריכים לעשות כדי להימנע מפציעות שריר, שהן שונות, ואפשר להגן עליהן. אני מאמין שלא היו לנו הרבה השנה ואני מקווה שזה ימשיך ככה ושנמשיך לעבוד בצורה הכי טובה".
לסיום, איביץ' נשאל אם יישאר במכבי תל אביב בעונה הבאה, וסיפק תשובה אופיינית: "איך אפשר לענות דבר כזה? יש לי חוזה. אני פה עד סוף העונה. מה שיקרה אחר כך? אני ממלא את החוזה".
קפטן הצהובים, שרן ייני, התייחס גם הוא למשחק בשבת: "אנחנו עובדים כל השנה וכל שנה בשביל הרגעים האלה. הולך להיות לנו משחק מאוד קשה, נגד יריבה שהמשחקים מולה תמיד מאתגרים מאוד ואני מקווה שנצליח לעמוד בציפיות שלנו".
ייני התייחס גם הוא להחלטת המועדון, שלא לחגוג בסמי עופר: "מכבי תל אביב זה מועדון מסודר, שמעו את הדעות של האנשים הרלוונטיים והתקבלה ההחלטה. אבל זה לא משנה, כי יש לנו משחק וצריכים לחשוב עליו ולעשות את העבודה. אז מבחינתנו השחקנים, אנחנו מתרכזים בזה"
"יש לי דעה שאולי שנה משל אחרים", המשיך הבלם. "בשביל אליפות עובדים קשה כל העונה. המשחק האחרון יותר מתוק אם מתחרים עם קבוצה מסוימת, וזה קובע מי תזכה. רוב הפעמים הדבר הזה לא קורה. כבר חגגנו על קבוצות אחרות והן עלינו. לי לא משנה איפה אתה חוגג, העיקר לקחת את התואר. בעיניי, זה הדבר הכי חשוב לספורטאי".
בנוסף, העביר הקפטן מסר לאוהדים: "אנחנו במצב שמבחינה תיאורטית עוד יכולים להפסיד אליפות, אבל כנראה שלא נפסיד. תהיה אליפות, אנחנו מתרגשים ממנה ונתרגש ברגע האמת בכל מקרה. לא משנה לי נגד מי ומתי. אנחנו רודפים אחרי תארים ג ברמה האישית וגם כמועדון, כדי להפוך אותו לגדול יותר. לא חשוב לי את מי אנחנו מקטינים, לא מתעסק באיזה. זה שאנחנו זוכים זה הדבר הכי חשוב".
על מכבי חיפה אמר ייני: "קבוצה בכושר מצוין, שעשתה גם כמה שינויים מאז ששיחקנו נגדם. קבוצה מעולה ומסוכנת. המשחק נגדם יהיה מהסוג שאנחנו צריכים להתרכז בכל שלב שלו, ואנחנו מחכים למשחקים כאלה כי כיף לאתגר את עצמנו ולראות לאן נגיע".
